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貝靈夫人露出了十分好奇的神色。

「是的，我想問問你那邊有沒有我可以住的地方？」

「你想要在那兒住下來？」

她更好奇了。

「是的，是這樣的——哦！貝靈夫人，有什麼地方能讓我和你私下聊兩句嗎？」

貝靈夫人欣然同意，領著她進了自己的私人房間。那是一間不大的、舒適的房間，爐火正在熊熊燃燒。

「你不會告訴任何人的吧，是嗎？」艾米麗說著，她很清楚這個開場白會激起貝靈夫人濃厚的興趣以及深深的同情。

「當然不會的，小姐，我不會告訴別人的。」貝靈夫人說道，深色的眼中閃爍著好奇的光芒。

「你看，皮爾森先生，你知道的——」

「就是週五在這裡住宿的那位年輕紳士？警察逮捕的那位？」

「逮捕？你是說真的被逮捕了？」

「是的，小姐。就在不到半個小時前。」

艾米麗的臉色變得煞白。

「你——你是說真的？」

「哦！是的，小姐。我家艾米從警佐那兒聽來的。」

「真是太可怕了！」艾米麗說道。她料到會變成這樣了，但還是頗受打擊，「你看，貝靈夫人，我——我和他訂婚了。他沒有殺人，哦，天哪，真是太可怕了！」

艾米麗哭了起來。她早前跟查爾斯·恩德比說，她要在貝靈夫人肩上哭一場，但讓她害怕的是，眼淚居然就這麼輕易地湧了出來。隨時隨地哭出來可不是一件容易的事兒。而這眼淚中蘊含的真情實感嚇到了她。但她絕不能屈服，屈服對吉姆來說毫無用處。果敢、理智、清醒——這些品質才能夠幫助她贏得這場比拼。傷感的痛哭毫無用處。

但這同時也是一種放鬆，一種讓自己放鬆的方式。畢竟她本來就是要大哭一場的。大哭一場能讓貝靈夫人同情她，給予幫助。所以為什麼不痛痛快快地大哭一場呢？一場真正的縱情哭泣能夠把她的煩惱、疑惑和難以名狀的恐懼統統清除乾淨。

「好了，好了，親愛的，別那麼傷心了。」貝靈夫人說道。

她用慈母般的手臂環住艾米麗的肩膀，安慰地拍著她。

「我一開始就說了，他沒有做過那樣的事。他可是一個年輕的好紳士。警察裡有不少笨蛋，我以前就這麼說過。那些賊頭賊腦的流浪漢更可能是兇手。別著急，親愛的，等著看吧，會好起來的。」

「我真的很喜歡他。」艾米麗哀泣道。

親愛的吉姆。親愛的、可愛的、孩子氣的、不切實際的吉姆，會變成這樣，完全就是因為他在錯誤的時間做了錯誤的事情。他要怎麼對付那位穩重、果斷的納拉科特探長呢？

「我們必須救救他。」她哭喊道。

「當然了，我們會的。當然了，我們會做到的。」貝靈夫人安慰著她。

艾米麗用力擦了擦眼睛，最後又抽噎了一下，猛地抬起頭來：

「我在斯塔福特，該住在哪兒？」

「斯塔福特嗎？你要去那裡嗎，親愛的？」

「是的。」艾米麗用力地點點頭。

「好吧。」貝靈夫人仔細考慮了一番，說，「只有一個地方能住。斯塔福特沒有太多可以住的地方。那是一座大公寓，斯塔福特寓所，特里威廉上尉建造的，現在租給了一對從南非回來的母女。而且他還建了六座小屋，第五間是柯蒂斯先生的，他過去曾經是斯塔福特寓所的園丁，柯蒂斯夫人也住在那兒。上尉允許柯蒂斯夫人在夏天的時候出租房子。事實上，你也只能住在那兒了。還有鐵匠鋪子和郵局，但是郵局的瑪麗·希伯特，生了六個孩子，她的弟媳也和她住在一起，而鐵匠的老婆龐德夫人正懷著第八個孩子，所以不可能有地方讓