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不怕丟什麼臉了。”

蓉貴人感動不已：“姐姐待妹妹的這份好，妹妹何以回報……”

沈夙媛緩緩一笑：“妹妹記在心上，別轉頭便忘就成。”

蓉貴人暗驚，皇貴妃果真是要拉攏她，故而給她這次機會表現，面上感激涕霖：“妹妹定不會忘了姐姐的恩惠。”想來袁美人之所以得到太皇太后的特召，多是託了這位的福，她暗暗下決心，無論如何，這根大腿……她得保牢點，萬不可丟了。

“時候不早，林嬤嬤，送幾位妹妹回去罷。”沈夙媛說罷，讓林嬤嬤送人，而她則回寢宮內休歇，玉瑩和寶芯一同隨入，暑夏炎熱，早晨裡同朱炎那一通折騰，加上姐妹團來得突然，後半程閒話家常，如今清淨下來，身上一股黏沾，她讓玉瑩準備溫水洗浴，並讓寶芯添置冰塊，補充冷氣。

待洗乾淨一身清爽後換了件薄透的輕紗，再披上一件雲肩，來到寬闊的院中擺上一桌佳餚，後頭寶芯舉著蒲扇給她扇風，而玉瑩則擺弄膳食，兩人一前一後的分工相當均勻和諧。

此時夜色降臨，卻還不算太暗，天空偏近灰黑之色，霧靄般沉沉地壓向大地春…光，萬物俱寂，只幾聲蟲鳴不合時宜地輕叫低鳴，她用過膳後，愜意地躺在長椅上，正當她覺著有些許睏乏時，林嬤嬤領著一著輕紗白裙的女子朝走廊款款而來。

她眯起眼來，定睛一瞧，唇邊立時盪開一絲笑來。

白衫女子來到跟前，先周到行禮，遂將手裡的一小盒子拿過來，“這是特質的香膏，裡頭加了薄荷，塗在身上極好聞，還祛熱呢。”來人聲音清軟綿柔，如一陣風拂過人面，笑容淺淡如絲，雙眸清冽，然因這一笑，少了幾分拘謹，多了些親和。

來人是袁芳，前兩日才晉封的美人。

“先前不說沒料了？怎地今兒還大手筆做一整塊嘍？”她接過小盒子，翻開來一聞，夾著薄荷清爽的香氣撲面而來，一絲絲冷意，用在這酷烈悶熱下最適合不過。她欣然接受，將東西轉交給林嬤嬤，讓她去放好。

袁芳坐下來，身邊隨行的宮女站在她身旁，一邊用蒲扇扇風，一邊拿眼小心地瞄這位傳聞中尊貴無比的皇貴妃娘娘。

“那時的確是沒料了，可今時不同往日，這不手頭一寬裕，又有料子了。”袁芳是知曉沈夙媛的性子，平素裡閒聊時最是隨性，若是防著她，反倒是拿人當外人看待，顯得生疏。不過她本身性子拘謹嚴慎，故而言辭間偶爾只開個玩笑，並不過於隨意。

“姐姐就說，袁妹妹這一項手藝遲早要被髮掘的。”

袁芳吃吃一笑：“若非姐姐提攜舉薦，想來沒什麼人能察覺到妹妹。說到這，這幾日來太皇太后時常同妹妹提及姐姐，說是十分掛念您。”

沈夙媛微微嘆氣，略哀怨地抬眸看了一眼袁芳，佯裝嗔怒：“這不，妹妹日日於外祖母的靜心殿中，姐姐怎好厚著臉皮子去打攪呢？”

袁芳再度笑了，她搖搖頭：“姐姐這話……端得是讓妹妹膽戰心驚，太皇太后說，姐姐這是在避風頭。”

她拿起冰茶的手一頓，旋即動作行雲流水，飲入，放下，隨後往後一躺，悠悠嘆了一口長氣：“這年頭這麼亂，誰不是在避風頭？待皇上大婚之後，後宮平定，姐姐的用武之處自然就能顯現出來了。到時候，妹妹可一定要站在姐姐這頭。”

“聽說……日子定下了，就在一週後。”

“是呢……就這一週了。”

袁芳面色似起了變幻，她望著躺在長椅上的人，那張臉上同往常一樣，沒什麼表情起伏，連那眉眼都是疲倦閒散，好似帝后大婚一事與她而言，不過就是說起一記遂轉眼過忘。可分明……此事對她來說，十分重要。皇后正式立下，皇貴妃何等尊貴，依舊屈居一等，為何……她一點都不在意，似乎連關注的心思都