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木華黎統帥的車隊,有札剌亦兒、弘吉剌、亦乞列思、兀魯、忙兀五部的五投下探馬赤軍一萬一千人,認各部落抽調混合組成的部隊一千人,汪古部一萬人,此外還有投降蒙古的契丹、女真、漢人各軍。
這數萬軍隊與金朝尚存的數十萬軍隊相比,在數量上處於劣勢,為了更有效地打擊金胡,木華黎遵照成吉思汗&ldo;招集豪傑,平定還沒有攻佔的城鎮&rdo;的指示,廣泛利用漢族地主武裝,並逐漸改變一味燒殺看搶掠的野蠻的做法,在攻取城鎮之後,安撫百姓,作長久佔領金地的打算。
與此相反,金朝在蒙古軍隊的猛烈攻擊下,並不甘心滅亡,也招集各地土豪以對抗。雙方爭城奪地的戰爭,常常是在兩方面的地主武裝之間進行的,你爭我奪,形勢往往呈現拉鋸狀態。
金朝廷南遷之後,北方地區陷於一片混亂之中。金朝已經無力恢復對黃河以北地區的有效統治,蒙古軍的攻掠,加上盜賊橫行,使人民的身家財產受到嚴重的威脅。
在這種情況下,有勢力的地主豪紳便乘時而起,他們招集百姓,結寨割地以自保。此外農民起義的烽火也在許多地方燃起。一時間,河北地方勢力多如牛毛,數不勝數。在蒙古和金朝兩大勢力中間,地主武裝和義軍依違不定,義軍還往往歸附南宋,整個形勢錯綜複雜。
在成吉思汗攻金時期,就有不少地主武裝投降蒙古,其中有河北永清史秉直和史天倪、史天澤父子,東北興中府石天立等。木華黎受命專徵金朝之後,河北易州土豪張柔投降,被任以金所授舊職,得以便宜行事。山東泰安土豪嚴實投降,木華黎任命他行尚書省事兼任山東西路行省。
這些人以大片土地和所控制的人口降服,成為木華黎依靠的重要武裝力量,依附金朝的主要有真定的武仙等人,武仙一度投降蒙古,因與史大倪不和,後來又殺更天倪投歸金朝。山東義軍紅襖軍首領李全起初歸附南宋,因南宋支援不力。後敗於蒙古軍而投降。
這些歸降木華黎的地主武裴,協助蒙古軍在山西、河北.山東諸地作戰,使蒙古佔據了黃河以北的大部分地方。木華黎在佔領地區採取經久打算的戰略。在攻下太原之後,下令招民耕稼,不再追求荒無人煙的牧地,而是保留農耕以徵取賦稅。
史天倪勸告他說:&ldo;現在你剛攻佔了中原,而士兵還在大肆抄掠,蒙古既然是遵奉成吉思汗的命令除暴安良,怎麼可以又這樣施民暴行呢?&rdo;
木華黎接受了他的勸告,對部隊下令:&ldo;軍隊中誰敢有搶掠的人,以軍法從事!&rdo;有的地方因戰爭劫掠,民物空竭,有人對木華黎說:&ldo;自古建國,以民為本,如今殺掠殆盡,以後我軍再到這裡來,誰給提供給養呢?現在就應該招撫百姓。&rdo;木華黎認為他說得很對。
這一變化,引起了金朝的注意,晉陽公鄧文振在給胡廷的奏章中說:&ldo;河朔地區多年遭受蒙古兵的殺掠,但是蒙古兵以前都是秋天來春天走,並不久住。現在天己盛暑,仍不返回,而且不再隨便殺掠,讓百姓耕稼,這可不是好兆頭。&rdo;
在蒙古軍恣意佔領河北大片土地的同時,腐朽透頂的金朝朝廷仍是苟安目前,彼此傾軋不已,有人建議理以應當改革政治,謀求發展。便被認為是無事生非而遭到壓抑,每當蒙古軍壓境而來,君臣一籌莫展,只會相對哭泣,敵人一退,便又設宴會飲。
每次殿中議事,議到難以解決的問題時,便宜佈散會,說:&ldo;以後再議吧。&rdo;朮虎高琪等人專權自用,擅作威福,凡是迎合他的,就得到重用,反之便被排斥。金朝在北方岌岌可危的形勢下,卻又輕率地開釁於南宋,企圖從南宋彌補自己的損失。
在1217至1221年間,金朝兩次