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o;為將者，應以筑前為楷模！&rdo;

這無尚的榮光，使秀吉感到一陣暈眩。自從二十餘歲報效於織田家，戎馬倥傯，度不暇暖，多少年來的辛苦彷彿一下子得到了補償。

&ldo;筑前，你說點什麼吧！&rdo;

信長催促說。秀吉俯地，顫抖著雙肩，早已泣不成聲。

翌晨，堀久太郎受信長之命，來到秀吉府上，把&ldo;國次&rdo;賜給秀吉。&ldo;國次&rdo;是先主信秀的佩劍，即織田王的傳家寶。

&ldo;謝大王恩典！&rdo;

秀吉拜接了佩劍，再次登城，謝信長之恩。第三次入城，信長已不再見他，只是透過森蘭丸傳給他一句話：

&ldo;望百尺竿頭，更進一步！&rdo;

秀吉來到城門前，翻身上馬，離開安土，向播州馳上。山陰，山陽還有戰事在等他。

天正十年三月十五日，秀吉由播州姬路城出發，提大軍沿山陽大道西征。當日，織田軍翻過疆界船坂嶺。嶺上開滿了遲謝的櫻花。過了山嶺即是備前國，肥沃的良田鋪展在初春的霞光之中。秀吉在馬上說道：

&ldo;你們看這土地！&rdo;

備前是天下屈指可數的膏腴之邦，氣候溫和，物產豐富，連土地都黑油油放光。

備前、備中和美作是宇喜多氏的領土，宇喜多直家是個大陰謀家。他用奸謀佔領了備前三國，去年二月病死。死前，直家背叛了原來的盟主毛利氏，投進秀吉懷抱。如今，其子宇喜多秀家繼承父業，仍為三國之主。秀家尚幼，遵直家遺言，秀吉負責照顧秀家，因此，眼下是盟邦的田野。

羽柴軍一路西征，當天宿於三石村。翌日，宿營在備前著名的鐵匠村福岡。第四日到了沼村，第五日進入宇喜多家的主城岡山。岡山城處在毛利軍對峙的最前沿，向西十餘裡即是備中的國界。國界南北走向，沿線排列著毛利氏的七座城池。

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