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十幾天後，羽柴小一郎秀長賚書來到越前北之莊。勝家熱情召見，親筆寫下誓文交於小一郎，而後設宴款待使者，勝家喝得醉醺醺，突然問道：

&ldo;小一郎，聽說有人叫你美濃太守，怎麼，封官了嗎？&rdo;

小一郎畢恭畢敬地答道：

&ldo;家兄奏請朝廷……&rdo;

原來秀吉被封為左近衛少將時，順便打通關節，請朝廷封小一郎秀長為美濃太守，官居六品，現在和勝家平起平坐。

&ldo;噢，是真的麼？&rdo;

勝家額頭上暴起一道道青筋。他深知小一郎的底細，秀吉在墨股任守備時，把在尾張中村務農的小一郎接到城中，迅速提拔為武士，一介農夫，如今成了美濃太守，簡直是荒謬絕倫！

&ldo;秀吉不回姬路，盤踞山崎，成何體統？&rdo;

勝家面有慍色，彷彿指責秀吉在山崎威逼京城，要挾朝廷隨意撈取官爵。

&ldo;告訴他，返回姬路去。&rdo;

&ldo;是！&rdo;小一郎把頭一低，順從地說：&ldo;一定轉告家兄。&rdo;小一郎在北之莊逗留一宿，翌日，一路向南，踏上歸途。

第十九回 兵不血刃得長浜岐阜城下奪幼主

&ldo;北極熊還沒有冬眠麼？&rdo;

最近，羽柴秀吉往返於京城和琵琶湖畔，但是思緒卻飛向了北國。一日，秀吉來到京城南部的根據地――天王山寶寺城。

&ldo;紀之介！&rdo;

秀吉呼喚著侍從的名字。這一時期，秀吉的侍從人材薈萃，大谷紀之介即是其中之一，另外還有加藤清正，福島正則，平野權六，脅坂安治，石田三成等。秀吉一邊驅使著他們效力，一邊對他們進行各種教育，好讓他們將來為將帶兵。

大谷紀之介又名吉隆或吉繼，後官至刑部少輔，領敦賀十六萬石，應摯友石田三成所邀，不顧身患麻風病參加了關之原之戰，血染徵袍，自刎於戰場。

秀吉被封為織田家的諸侯，初領北近江，得作長浜城城主時，每當發現了聰明伶俐的少年，即收作侍從。石田三成和大谷紀之介都是那時收下的。當時還是孩童的紀之介，現在已經二十歲了。

&ldo;你知道，北極熊遣使講和的事嗎？&rdo;秀吉問。

&ldo;知道。&rdo;

&ldo;好聰明的孩子！&rdo;

&ldo;我已經不是小孩子了。&rdo;

&ldo;呵哈哈，嘴角上的乳臭還未乾呢。特別是你，更象個孩子！&rdo;

&ldo;帥爺有何吩咐？&rdo;

紀之介噘起嘴。唇如硃砂面如玉的紀之介長著一張娃娃臉，然而在所有的侍從中，秀吉以為紀之介最富有將才，和石田三成一起，被視為神童。

如今，秀吉欲試其才能，準備派給紀之介一項差事。

&ldo;紀之介，不要對別人說！&rdo;

&ldo;我不會對別人說的。&rdo;

&ldo;我每天都在盼望著降雪，這是為什麼，紀之介你知道嗎？&rdo;

&ldo;回帥爺的話……&rdo;

紀之介突然板起面孔，似乎老成了許多。他不敢立刻回答，關於降雪，主人心中埋藏著極其重要的秘謀，回答不得。

&ldo;小人不知道。&rdo;謹慎的年輕人說：&ldo;不過，若是我，將這麼做……&rdo;

&ldo;噢，怎麼做？講