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“是啊，”喬治說著，往旁邊橫跨一步避過車門，“今天早上，有關方面已經給巴克斯頓跟你打交道的那些警察通報了案件進展的基本情況。”

“你看了我們的報道？”

“我現在要去調查一件重要的事兒，斯瑪特先生。如果你想要知道德比郡警方對此案的看法，需要透過適當的渠道才行。好了，請您允許我……”

斯瑪特的臉上露出了笑容，顯得志在必得。“我說過，這個案子和另幾件案子有牽連，如果你不打算好好考慮一下我的意見，那你是否想過用一個很能幹的人？”

喬治皺了皺眉，“一個很能幹的人？”

“這樣就可以給你提供正確的思路，讓你集中注意力，而不是到處撒網。”

喬治驚訝地搖了搖頭。“我要的是事實，斯瑪特先生，不是頭版頭條新聞。”他腳步輕快地從記者身旁走開，幾步後又轉過身來，“如果你真的想為愛麗森·卡特爾做些事情，而不只是為了自己投機鑽營，為什麼不在你們的報紙上登一張她的照片呢？”

“我是否可以認為這些話意味著案子還沒有什麼突破性的進展？”斯瑪特轉而向克拉夫問道。這時，喬治正邁著大步向他的車走去。

“你為什麼不滾回曼徹斯特？”克拉夫說，他的聲音低沉卻很有力，臉上帶著微笑，看上去很坦率。還沒來得及看一看他的話所產生的效果，他就抬腿追喬治去了。

“你姓斯瑪特就以為自己天生聰明，”喬治一邊慢慢地開著車，一邊挖苦道，“真讓人噁心。這不是你成就事業的時候，而是一個女孩兒的生命危在旦夕的時候。”

“他可不會這麼想。如果他這樣想，他就絕不會去寫那樣的報道了。”克拉夫說。

“或許那樣對大家都好。”喬治氣呼呼地說。他陰沉著臉大步走進衛理公會大廳，直奔離門最近的那張放著電話的桌子。一個警察正在打電話，他站在旁邊，拿著一支尚未點燃的金葉煙輕輕地敲著煙盒。警察迅速地看了他一眼，眼神透出了他的緊張。

“那就這樣吧，夫人，非常感謝。”他說得急促而含糊。話還沒說完，他就伸手壓下了聽筒支架，結束通話了電話，“您打吧，長官。”他緊接著說，惴惴不安地將電話塞給了喬治。

“我是偵探長貝內特，請接偵緝總督察卡弗。”喬治厲聲說道。

不一會兒，電話裡傳來刑事調查科他上司的聲音。卡弗來自中部地區，說話帶著鼻音。“貝內特？是你嗎？”

“是的，長官。我聽說你找我。”

“這麼長時間才打過來。”卡弗抱怨道。喬治已經發現，當了近三十年的警官，卡弗已經將抱怨昇華為一種藝術。喬治是在不斷道歉中度過了他在巴克斯頓的頭一個月，在忍氣吞聲中度過了第二個月。後來，他專門留意其他人對付卡弗的辦法，並加以效仿，那就是不予理睬。

“你那裡有什麼進展嗎，長官？”

“我們給白天值班警察的命令，你讓盧卡斯隊長去負責執行了？”卡弗以責備的語氣說道。

“是的，長官。”

“他按照老一套，找了一堆有前科的人。這對於所有相關人員都是浪費時間。”

喬治耐心聽著，一言不發。從他遇到斯瑪特那一刻起，理智一直強壓著怒火，這是職業的需要。現在，他的憤怒由於卡弗的抱怨即將忍無可忍地爆發出來。但是，如果他這樣做就意味著他職業生涯的結束。於是他深深地吸了一口氣，再從鼻子緩緩地呼了出去。

“不過這次我們倒是有意外收穫。”卡弗繼續說道。這句話說得很慢，聽起來很勉強，似乎他反倒希望這次任務不要有任何結果才好。對此喬治感到難以置信，因而有些憤憤不平。

“是嗎，長官？”