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當時，雖有一些糧食，但沒地方加工。十幾公里外的老鄉處有一副水磨，我們的司務長‐‐一個看不出年齡的老兵就用毛驢馱著糧食到老鄉那裡磨麵。回來時，走迷了路，誤入一個鹼灘中，毛驢掉了進去，越陷越深，他眼睜睜地看著毛驢被鹼灘吞沒了。

而我們的主要任務，則是要把這樣的地方開墾成良田。整天就是那把巨大的砍土鏝，用它沒日沒夜地挖呀挖呀。手上裂開了口子，砍土鏝把上全是血，紅的變黑，黑的結了痂，痂上又染了血。發的黃棉衣是大號的，袖子長，我人小，手上滲出的血把半截袖子都染紅了。

那時我們每天三點半起床，簡單地洗漱之後，寫半小時日記，幹到八點鐘吃早飯，然後帶上兩個玉米餅子，一直幹到晚上十點鐘才收工。回來後還要搞政治學習，思想教育，搞完政治學習和思想教育，就晚上十一二點了。所以休息的時間很少，加之吃的東西很差‐‐玉米餅子硬得能把人頭上打起包。大家總感到困，感到勞累。即使這樣，還要唱歌，說話，不然，領導就說你有思想問題。

冬天開荒更加難受，一是寒冷，凍得人受不了;二是地被凍得像石頭一樣硬，開墾起來十分吃力，砍土鏝挖下去，地上只有一個白印子，把砍土鏝彈得老高，震得虎口一陣陣生疼;三是臉和手極易皸裂，最後手和臉上的面板變得像哈密瓜一樣難看。而冬天也是糧食最緊張的時候，所以就把吃玉米餅改為喝玉米糊糊。我這人幹活兒不要命，但飯必須吃飽，那點糊糊管什麼用?好多次我幹著幹著活兒，就餓暈過去了。

那時的女兵都留著兩根又黑又粗的長辮子，但這裡連肥皂也沒有，我們沒法洗頭，頭上長滿了蝨子，最後只好用鹼土洗頭。那東西蜇得人頭皮發麻，我一不做，二不休，就把頭髮剪了，剪成了小平頭。

為了當兵，我虛報了年齡，把十五歲報成了十八歲，所以到部隊後，人家也把我當成年勞力看。我當時也沒想很多，我只想勞動，只想當&ldo;勞模&rdo;，因為&ldo;勞模&rdo;當大了，成了全國勞模，就可以見毛主席。我非常想見毛主席，從那時就想見。可對於我們這些普通百姓，在那時要見到偉大領袖，當勞模是唯一的途徑。所以我恨不得把所有的活兒都幹了。

我記得我們到吾瓦開荒時，團裡除了兩千多名軍人，還有當年一月和四月分配給團裡的內地遣犯兩千三百餘人。軍人和遣犯一起勞動，分不清誰是遣犯，誰是軍人。有幾次，我出去碰到老鄉，人家都恐懼地躲開我，用生硬的漢話嚷道，遣犯!遣犯!

其實，我們的勞動強度比遣犯還大，目的也有些相同，那就是&ldo;爭表現&rdo;。但他們的目的更明確，那就是表現好了可以減刑釋罪;我們則顯得有些理想，是為了&ldo;建設新新疆&rdo;的崇高目標。但現在想起來，那種工作強度，那種發自內心的、自願的苦役，是沒有把自己當做&ldo;人&rdo;看的，僅僅把自己看成了一把不停揮舞著的、粗劣的、經久耐用的砍土鏝。

我性格外向，不怕吃苦，再苦都是樂呵呵的，因為留著個小平頭，大家都叫我&ldo;假小子&rdo;，我的大名毛燦奇反而被人忘了。一副男同志模樣，也給自己省了不少麻煩。因為當時遣犯多，常有遣犯半夜裡偷偷溜到我們地窩子裡摸女的，那時的廁所是用芨芨草搭的，也就能擋個視線，一颳風，就沒了蹤影，怕晚上遇到壞人，一個人上廁所，就得去一個班跟著。

那時還有流匪。1951年冬天，我們到天山裡去打柴火。路很遠，一天只能往返一趟，要過兩條冰河，一個大冰灘‐‐那冰灘險象環生，一不小心就會掉進冰窖裡，曾有一個老鄉就掉進了冰窟窿裡，七八個人才把她拉上來。