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普遍開在寒冬之中。

還小的時候墨染閒依特別喜愛下雪天，院子裡一片銀白，美得令人屏息。那會兒她玩耍時無意繞到祖母的院落，幾排櫻樹底下，有那麼一小叢白山茶靜靜地綻放。

積雪掩上它的花瓣枝葉，在被世界染上顏色的同時，它依然傲然地挺立於雪地之中，溫柔含蓄地吐露屬於自己的幽微芬芳。

直至冬天結束，她仍想著那一叢白山茶。

就這麼思著念著，待她終於得到屬於自己的院落之後，猛然回過神，她已經把她記憶中的銀白天地迎到了春天。

而之所以不正常些選個冬季的花種，或許正是因為墨染一族血液中的反叛因子使然，也可能是因為她內心隱約希望能像她的山茶一般，活得高傲任性、不流於俗。

很久以前，有個男人問她為什麼如此鍾愛白山茶？

那時她並未回答，轉移話題的技巧尚顯拙劣，扯了代表那男人的馬醉木，沒能好好地與他說她對白山茶的喜愛，就如同她愛著他那般沉靜含蓄。

潔白莊嚴中帶點溫柔蘊藉，白山茶是她理想愛情的投影。

長長地撥出一口氣，清晨的冷冽把她的氣息化成一縷白煙。

墨染閒依細細搓了搓手，緩緩自桌前起身。似是感應到主人的動靜，幾團白色毛球自隔壁房間滾了進來，脖頸上的鈴鐺發出悅耳的聲響。

她於是笑瞇起眼，緩緩披上她的純白家主羽織往外走。

與滅卻師的&ldo;靈王護神大戰&rdo;結束後，她讓人在靠郊區的一側闢了一條小徑，每個清晨她都會帶著如今被稱作&ldo;犬神一家&rdo;的長壽狗兒們到令人懷唸的湖邊走走。

距那男人再次被收監已經過了五千年，瀞靈廷的景緻在復興重建後，與他離開那會兒幾乎並無二致。儘管街道建築依舊古樸典雅，住民們的生活倒是&ldo;現代&rdo;了許多。

其中最明顯的大概就是電話網路與電視媒體的普及，甚至在中央街區都仿現世開了好幾家電影院──至於她與早乙女及朽木合夥蓋成的玩具王國，其現代化就更不在話下了。

五千年是什麼樣的概念呢？

就墨染閒依來說，她只覺得自己好似做了一個好長好長的夢。

護廷十三隊的正副隊長接連換過幾個、在她的教育下真央靈術院的學生來一批又畢業一批、可死神的人數歷年下來仍是折損大於補充，每年都是勉強持平。

在京樂總隊長與幾個德高望重的貴族聯手進行革新後，貴族、死神與平民間的關係不再那麼緊張──甚至在千年前亦完成了死神的退隊制度，蛆蟲之巢正式走入歷史。

雖然大大小小的危機多少還是有的，但整體而言屍魂界正往健全的方向走去。

至於墨染閒依呢？

她已經完成了繪本故事最終回──《千尋與花開的國度》初稿，五千年來她一筆一畫、慢悠悠地終於把這個系列湊滿一百本。

令她訝異的是，喜歡這個系列的讀者比她想像中還多上許多。

她私下時常能從出版社那兒收到許多支援她創作的讀者信件與小禮物，在除了自家人無人知曉作者身分的情況下，這般珍貴的小心意著實使她喜悅。

在外人眼裡，這僅僅是故事的終結，但對她來說，放下小千尋代表的意義遠不只如此。

她想，她終於不再需要給那男人寫如此隱晦的情書。

美夢終究要醒，而她悠遠的情思已經隨著五千年的等待悄然送達。

可送達了之後呢？

墨染閒依笑了笑，與身旁的六團毛球們就著清晨的霧靄，於幽靜的小徑上奔跑起來。

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