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次日一早，一根長長的木杆在鎮子中心豎起，元封和趙定安兩人親自將一面鮮紅的旗幟升上旗杆，紅旗再次飄揚在十八里堡上空，指引著東來西往的旅者們。

……

商隊繼續前行，穿過黑風峽，經過銅城州，終於抵達了蘭州以北，黃河岸邊的商業重地　河口鎮。

河口鎮依舊繁華如往昔，大街上人來人往，車水馬龍，一支從西域來的商隊興不起任何波瀾，商家們依舊是各自忙碌著自己的事情，鄧子明將商隊從敦煌帶來的特產拿出來銷售，趁這個時間，元封和趙定安陪同趙子謙回他舅舅的小酒館去探望。

趙子謙本是湖廣人士，少年習武，性格豪邁，愛打抱不平，只因在家鄉犯下命案，千里遙遠投奔了在甘肅開酒館的舅舅，他舅舅也是湖廣人，年輕時候就出來走西口，四五十歲了才混得一點家業，本想將這爿小店傳給外甥，哪知道外甥不安分做酒保，偏偏喜歡結交江湖好漢，起初還好，外甥和十八里堡的馬販子們搭上關係，鎮上的人都不敢來找茬，可是後來那些馬販子招惹了官府，外甥不但不趕緊撇清關係，反而幫他們殺了官軍，一起逃亡。

他舅舅因此遭了大難，被鎖拿入獄，幸而鄰里作證說只是老掌櫃並無結交匪類的罪行，把多年積攢的銀錢清囊拿出才保全性命，靠著這爿小店苟延殘喘，苦苦支撐著。

此時的同仁居小酒館，早已沒有了往日的熱鬧，門窗破舊，牆壁好久沒有粉刷過了，一個佝僂的身影慢慢走出來，抱著一捆柴火又進去了，趙子謙認出那個衰老的人正是自己的舅舅，他兩眼一紅，鼻子一酸，快步上前，元封和趙定安緊隨其後，三人跨入了闊別已久的同仁居小酒館。

舅舅抱著柴火去後院了，店裡只有一個十三四歲的小男孩，正怯生生的站著，手裡拿著一張賬單站在一桌客人旁邊。

今天生意還真是好，店裡坐了好幾桌客人，酒罈子雞骨頭扔了一地，酒客們喝得醉醺醺的，東倒西歪，其中有幾個面熟的傢伙，正是一直在河口鎮混生活的小地痞，多日不見，這些傢伙依然是那副德行，白吃飯不想給錢。

三個面生的客人踏進了酒館，帶著一股勁風，一股難以形容的氣勢，見多識廣的人知道，那是經歷過戰陣的人才有的氣勢。

三個身材偉岸高大的漢子一言不的走進來，在眾人的目光注視下走到一張桌子前坐下，解下腰間的佩刀，哐噹一聲放在桌子上，店裡頓時鴉雀無聲，有人揉揉眼睛，認出其中一人正是同仁居昔日的小跑堂趙小強。

趙子謙冷眼掃過去：“誰想吃霸王餐的？”

沒有人答話，所有的人都在掏荷包。

趙小強回來了，當年為兄弟兩肋插刀，悍然當街殺死十幾名官軍的趙小強回來了，那股霸道的氣勢就讓人不寒而慄，這小子肯定是在外面混出了名堂，才這麼大模大樣的回來，本地的流氓地痞吃白食的哪還敢出大氣啊，雖然有句老話說得好，強龍不壓地頭蛇，但是趙小強這樣的可不是一般的強龍，那可是隨時隨地要人命的狠角色。

吃白食的傢伙們老老實實的足額付了帳，灰溜溜的走了，那個小男孩不知所措的拿著錢望著趙子謙等三人，忽然門簾子掀開，老掌櫃端著一盤子菜蹣跚著走出來，忽然看到趙子謙，盤子落地摔得粉碎，老人向前兩步，昏花的老眼中全是濁淚。

“小強，小強是你回來了麼？”

“舅舅，是我，不孝的孩兒回來了！”趙子謙上前跪倒，淚如雨下。

“快坐快坐，好孩子別哭。”雖然嘴裡這樣說，老人家自己卻已經是淚流滿面。

……

抱頭痛哭一場之後，舅舅拉過旁邊的小男孩：“這是你強哥。”小男孩怯生生喊了一聲強哥，舅舅說：“這是我收養的孩子，叫小猛，人老了沒有依靠不