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特旨薛家夫婦和羅家兄弟入宮，梁公公都一一記下了。

皇上這才又回頭對薛蟠笑道：“你媳婦剛才變著方兒的提醒朕，給你的官職太輕微了。若是這一次的五彩緞和五彩紗若能震懾全場，朕就封你為八品的五經博士，如何？”

這可真是意外之喜，金桂與薛蟠連忙又要跪下謝恩，皇上一揮手，阻止了他們，笑道：“先別急著謝恩，總要那緞子和紗給你們爭氣才行。不然朕也是很小氣的，這八品官兒雖小，可也不能隨隨便便就從朕這裡得去。”說的賈妃也笑起來。

一時間御膳上來，整整的一百零八道菜，論理金桂和薛蟠是不能上桌的，只能坐在下面，等著皇上一樣樣往下賜飯菜。這一次皇上卻不知怎的格外開恩，對元春道：“算起來，我們是親戚，你的兄嫂便也是朕的兄嫂。這倒也不必太拘泥於那些君臣形式了。”因便喚他們上前來坐。金桂和薛蟠連忙推辭，卻如何拗得過皇上，也只好惴惴坐在桌旁。

御膳的滋味的確難得，只是金桂和薛蟠哪裡敢放開肚皮吃？皇上見他們動作優雅謹慎，不由得笑道：“怎麼？朕可聽說了，你這位薛家大奶奶是最百無禁忌的一個人，難道到了朕的面前，也變成了小家兒女一般？”

金桂咳了一聲，心想這皇宮的規矩還沒有我們兩府森嚴呢，皇上竟然在吃飯的時候問話。嘴上卻不得不答，輕輕用手掩著嘴咳了一下，才無奈笑道：“皇上乃是真龍天子，就是笑著的時候，也有天子貴氣威嚴，民婦倒想不出，有什麼人敢在您面前放肆。”

皇上笑道：“朕雖是天子，卻也是食人間煙火長大。臣子百姓懼朕敬朕，時間長了，卻也索然無味，倒不如親戚間平常相處的有趣。嗯，這一道黃燜魚翅不錯，來人，給賢伉儷嚐嚐。”他說完，便有兩個小太監上前，動作麻利的盛了些魚翅放在小碟子中，擱在薛蟠夫婦面前。

一頓飯在皇上刻意的調動氣氛下，倒也算是其樂融融的結束。接著皇上便留薛蟠在外間說話，金桂則和元春到了裡間嘮一些家常。其實依照天子的心思，是想留金桂在自己面前。依照薛蟠的心思，也盼著金桂能代替自己，不過他可不敢想著要代替金桂去和娘娘共處一室。

皇上與薛蟠不過是談論一些廠子的事。金桂和元春坐在裡間，元春便問她賈母王夫人薛姨媽近況如何？又問寶玉，待聽金桂說寶玉現在肯用心向學，也覺高興非常。便把話題一轉，笑問道：“若是本宮沒有記錯的話，寶釵妹妹也有十六歲了吧？是該替她想想終身大事了。”

金桂心裡一跳，賈妃故意在問完寶玉的情況後提起寶釵，開口就說終身大事，這意思真是再明白不過。只是她哪裡肯讓賈妃如意，若要替寶釵辭掉這門親，就必須趁這個時候兒，不然等到賈妃再往深裡說，把她的意思明明白白顯露出來，自己再拒絕，那就是忤逆了，也惹元春心裡不快。

因連忙笑道：“娘娘說的是，民婦也是這樣想的，早前就已經替我們姑娘留意，只是看來看去，總沒有合適的人選，好在上天眷顧，竟在前些日子，倒讓我替我們姑娘踅摸到一個不錯的人。只是目前這還只是在我心裡，還沒和我們姑娘說呢，她小人家面皮薄，這種事情，自然有我這嫂子和我婆婆張羅。’

元春的眉毛微不可查的跳了一下，面上卻反而露出笑容，問道：“哦？嫂子也是身具大才之人，眼界自然是高的，倒不知是哪家的青年才俊能入您的青眼。”

金桂不過是為寶釵推掉寶玉這門親事，一時間哪有什麼人選，但是聽賈妃這般問，自然不能不答，甚至也不能流露出什麼猶豫的神色。好在她心念電轉之下，倒真讓她臨時想出一個人選來。因連忙笑道：“說起這個人，娘娘怕是不認識的，他原本是和我們家走的很近，只因近些年他老子不爭氣，家道敗落了，雖如此，我看他卻十分奮進，又肯用功