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還是寶釵沉穩，最先回過神來，勉強笑道：“嫂子，咱們家有你一個也就成了，這種話日後可別在我們面前說，若都像你一樣瘋魔了，人家豈不說咱們薛家成了老虎窩？還是專出母老虎的。”她見金桂絲毫不以自己的悍名為恥，因此也就不介意的拿這個開了玩笑，順便岔過了話題。

果然眾人都笑起來，接著一起把岫煙送去綴錦樓，諸事安排妥當後，寶釵便和寶琴岫煙一起去約黛玉探春惜春等去賈母那裡用飯，金桂自然去熙鳳房裡等她，兩人用了飯，又說了些閒話兒，方盡歡而散，金桂自回家來，不提。

轉眼間又過了些日子，山子野監造的廠房終於完工了，薛蟠特地請了賈璉賈珍寶玉等幾個知交好友前去觀看。眾人都是騎馬而來，遠遠的便只見青山綠水之中，如星棋般分佈著大小百餘間房子，錯落有致恢弘大氣，待到了近前，走入那廠房中，觸目盡是粉牆黛瓦，雖不是雕樑畫棟極盡華麗，卻是巍峨磅礴。

賈珍便笑著讚歎道：“怕這一下子將皇上賜的金子都花了吧？我前年去甄家時，那船順著運河而下，便從江南織造邊上經過。嗬，好氣派！你家這個現如今雖不及那織造局，相差也就不遠了。”

薛蟠豪氣笑道：“大哥哥謬讚了，哪裡能和江南織造相比？不過是虧了山子野規劃籌謀，又得他盡心盡力督工，方有今日這規模。前兒我們奶奶過來看了，也說好，還讓我好好感謝大哥哥給推薦了這個人才呢。”說完又引著賈珍賈璉等四處看，只見每座房子裡都有數十臺織機，那些女工們流水般在機器邊穿梭，卻是一絲不亂。

寶玉咋舌道：“這麼大規模，怕是三千兩黃金不夠花吧？”說完薛蟠就笑了，拍著寶玉肩膀道：“沒想到寶兄弟每日在園子裡過那富貴日子，於這個卻也有些算計。其實哪裡夠花呢？把之前賺的利潤也都投進去了不說，還向錢莊那裡借了許多銀子呢。我心裡就有些不安，但我們奶奶說了，要把眼光放長遠些，若這一次不能好好擴建廠子，不到一兩年功夫，還要擴建，何苦三番五次的費事？倒不如趁現在一便兒弄好了，餘下的只專心生產就好，只要布匹一出來，怕那銀子不滾滾而來呢。”

賈璉在旁邊呵呵笑道：“不是我說薛兄弟，素日裡你也算是極盡威風的一個人。怎麼如今卻動輒一口一個‘我們奶奶’，難道這麼大的產業，都是她做主？我覺著這可十分不妥，你好歹是個男人，又是薛家大爺，哪裡能讓一個婦人如此出風頭？當心將來慣的她越發不知道天高地厚了。”

這話別人說還猶可，偏偏卻是賈璉說出來，當即賈珍和寶玉就有些忍不住笑，賈璉大概也察覺自己失言，不由得把臉紅了一紅，嘿嘿訕笑道：“你們不必笑話我，我雖然平日裡也讓著我們家那個，但也沒到薛兄弟這個份兒上。外面也養著幾個，這事兒珍大哥哥是知道的。薛兄弟敢在外面養外室嗎？”

薛蟠苦著臉道：“我還敢養外室？如今連香菱都漸漸摸不到了。更何況現在事情也忙，哪裡還有那些心思。從我們奶奶把我撈出來後，這幾個月來，不敢說學問長了多少，那算術之道我算是下了狠心習學的，越學就越覺著自己十分不足，何況現在這麼大個家業，你們也說了，不能全讓她打理著。可不讓她弄又怎麼辦？我於這方面是不甚通的，最近才能用半天時間看完一本賬，我們奶奶還說那賬有些簡單了，你們說，我還哪有心思幹別的，萬一將來家業越發大了，我卻仍不頂個事兒，可怎麼整？我現在怕是連蘭香樓什麼樣子都想不起來了。”

廠子建成，又招了些人手，總算生產這塊兒又提高了一大截，羅涼的機器還沒研究出來，但是比起之前那些人看著金桂的圖紙只是搖頭，他肯接過去，並且在兩個月內就有一定進展，這已經讓金桂喜出望外了，哪裡還能苛求。忽然這一日得了羅方的訊息，說是他哥哥的一