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忍冬依照吩咐，於炕前設了張腳杌。

夏春朝知婆母有話講，福了福身子，低頭坐了。

柳氏便說道：「今日這事兒，不是作婆婆的要說，你也太不懂事了。平日裡瞧著你也是個聰明的孩子，怎麼今兒竟這等糊塗？當著那麼些人的面兒，就不聽話的。好在在座的都是自家親戚，沒人說那些個。若是傳揚出去，豈不笑話咱們這樣的人家，連個長幼體統都沒了不成？何況，不過是一個丫頭片子，又不是什麼稀罕物件兒，就給了你表妹又如何？那樣的小氣，叫人有半個眼睛看得上！」

夏春朝聽這話幾近無理，只是不好當面頂撞，賠笑說道：「母親教訓的是，只是媳婦那時說的也是實情。媳婦兒如今房裡實在離不得那兩個丫頭，但缺了一人，就要添上幾分忙亂。若說再要添人，一時又並沒個合適的人選。母親既然憂慮表小姐身畔無人服侍，媳婦兒這就叫人伢子上來，挑實在好的丫頭買與表小姐。身價銀子就從媳婦這兒出，不必動官中的錢。」

柳氏哼笑了一聲，說道：「橫豎如今家裡錢財都是你把持著，從哪裡出又有什麼分別？羊毛自然不會出在狗身上。」

夏春朝自然知曉這婆母的怨氣自何處而來，又無話可說，只岔了話道：「回來路上，媳婦去鋪子裡盤帳，恰巧路過和祥莊。想著母親並祖母愛吃那兒的點心，就稱了兩斤水晶月餅。待會兒裝了盤，就叫珠兒送來。」

柳氏卻不鹹不淡的說道：「這又不是八月十五，吃什麼月餅。你去燒香也罷了，怎麼又去鋪子裡？繞了多少路途！你妹妹還沒出門子，比不得你，拋頭露面的也就罷了。」

夏春朝聽這話甚是刺耳，便是再好的性子也不免存了幾分惱。

當下，她微笑道：「婆婆說的是，媳婦兒心裡也情願在家守著，不見外人。只是如今家裡吃用的一應銀錢，都從鋪子並莊子上來。莊子倒也罷了，那鋪子卻需時常去盤查盤查。不然下頭那起夥計，見著主家不上心，難免不生出些怠惰之心，又或徇私舞弊，弄出串聯客商，以次充好，謀騙銀錢等事。咱們一家子的生計，皆關係於此，媳婦兒不敢不盡心呢。旁的且不說，便是少爺去年當了那遊騎將軍，家中擺酒請客，又有那些人情往來，就是一筆不小的開支。將來少爺回來，免不得還有一場熱鬧。若是再有升遷等事，還需得置辦官衣，僱傭跟隨等事。媳婦兒私底下也曾算過，這裡裡外外也得幾百兩銀子的開銷呢。如今家裡雖不難於此，究竟也不算一筆小數目。」

她這一席話，言下之意便是暗指並非她夏春朝喜歡出面，實是陸家貧困所致。並且陸家能有今日之景，皆是她一人之功。柳氏又有何顏面，在她跟前指摘不是！ 此事正是柳氏心頭一塊病，她如何聽不出來！然因她有事要同這兒媳商議，心中縱然動怒，也少不得暫且壓了，只說道：「你嘴頭子伶俐，我說不過你去。我卻還有一樁事兒，須得同你商議商議。」言罷，正要將那事說出，忽見長春自外頭進來，便住了話頭，先問道：「送了姨太太去了？」長春回道：「姨太太同表小姐已坐轎子去了，還有一句話叫我捎給太太。」

柳氏本要問問是什麼話，卻轉念道：這丫頭素來不會話說半截，想必是為這媳婦在跟前，不好當面告訴。好在那事也還不急。便向夏春朝溫言說道：「今兒你也忙碌一日了，想必疲乏很了，先回去歇歇罷。明兒咱們娘兩個再好好說話。」

夏春朝心裡知局，便起身道：「我今兒在鋪裡拿了些上好的花膠，正好給老太太並太太補身。我去說給廚房燉了，晚飯時候就得了。」柳氏點了點頭，夏春朝便出門去了。

待夏春朝離去，柳氏就問長春道：「你姨太太怎麼說？」長春便上前說道：「姨太太上覆太太，說多謝太太的厚意。然而他們一大家子人，吃飯穿衣皆是難事。眼下雖有太太的接濟