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「你怎麼在這兒？」

顧蓮回頭，「姐姐？」

杏娘繃著個臉，不悅道：「方才你好久不來，害我找了你半天，回來了，也不說讓丫頭傳一聲！我為你擔心，你卻在這兒優哉遊哉的。」

顧蓮鬆了一口氣，哪裡還顧得上姐姐責備自己？起身笑道：「正要去尋姐姐呢。」看了看劉貞兒，「方才跟貞兒妹妹說了一會兒話。」

「我去找娘了。」杏娘竟然不管她，自顧自走了。

留下一臉尷尬的顧蓮，見劉氏母女打量自己，只得乾笑，「我姐姐就是性子急，說什麼事，半刻也是等不得的。」

劉夫人悠悠笑道：「你是一個懂事的。」

「今日相看的如何？」劉刺史一面讓丫頭脫了外袍，一面朝妻子問道：「可有仔細打量那顧家九姑娘？別的不要緊，重要的是品貌脾性別錯了。」

「挺好的。」劉夫人笑了笑，「上次顧家五姑娘生辰，見過一面，只記得是個長得出挑的丫頭，今兒細細瞧了，脾氣也是十分柔和的。」又道：「我看她有事的樣子，還耐著性子陪貞兒說話，後來她姐姐來了，一個好臉都不給，她還陪笑給姐姐打圓場。」

劉刺史點了點頭，「這麼說，是個貞靜柔順的了。」

劉夫人「嘖嘖」了兩聲，感慨道：「一個孃胎，竟然養出兩樣女兒。」

「你先頭不是不願意嗎？這會兒又誇起來。」

劉夫人不滿道：「從前我想著杏娘那嬌滴滴的性子，怕妹妹也是一樣，所以才不想配給文遠。」哼了一聲，「哪個做婆婆的，想娶一個不知輕重的兒媳婦兒？我們家文遠是幼子，可不要給他娶一門受氣的親事。」

「罷了，罷了。」劉刺史擺擺手，「既然娶的是妹妹，就別再說姐姐的不是了，好不好的，又與咱們家有什麼關係？」

劉夫人嘆氣道：「就是有一點可惜，他爹是繼室子。」

「繼室子又怎麼了？」劉刺史皺眉道：「咱們主要是想和顧家結親，娶得又是小兒媳，只要對方女兒人沒有問題就行，別再挑了。」

「我知道了。」劉夫人嗔了一句，「就不興我牢騷幾句？既然沒什麼問題，那我回頭好生準備準備，再讓人上顧家去提親。」

「嗯。」劉刺史長長嘆了口氣，「亂世之中，……獨木難支啊。」眉宇間有化解不開的愁緒，起身道：「罷了，跟你們這些婦孺說也無益，我出去一趟。」

17母親

顧蓮後悔極了。

假如那天自己沒有中途離席，姐姐就不會去找自己，----不會在花園碰上何庭軒，不會踩著裙子絆倒，不會被他抱個滿懷！

這一幕，剛巧被花籬後的一個路人看見。

要命的是，姐姐和丫頭都沒看清楚那人是誰，想封口都不能！

姐姐藉口中暑不適回了屋，接著便就一「病」不起，直到今天，實在是害怕到了極點，方才一五一十哭訴出來。

「娘……」杏娘披頭散髮撲在床邊，哭得梨花帶雨，「這件事……萬一、萬一傳開……我還有什麼臉面去見人？還不如死了算了……」

「我的兒！」四夫人好似被人摘去了心尖尖，緊緊摟了她，「不要說這樣胡話，什麼死啊、活啊的，娘這就吩咐人去查，把那偷聽的人給找出來！遠遠的打發了，不會有人說你半點是非。」

杏娘哭得哽咽難言，抽泣道：「我……我連那人是誰都不知道。」

「杏娘啊，你怎麼這般命苦……」四夫人心痛的不得了，淚流如雨，「好好的，你去找蓮娘做什麼？不然的話，怎麼會碰上那小畜生……」說到此處，不由轉回頭看了小女兒一眼。

顧蓮只覺得有一道寒光投了過來，讓自己渾身發冷。

四夫