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千味齋天字號包廂裡，錦屏隔斷，華燈高照，圓桌上幾樣簡單清素的小菜，雖格外精緻，卻也不見出奇。只有行家才知，這千味齋以素齋聞名，主廚是昔年宮中御廚，最不起眼的一道“白毛浮綠水”，不過是豆腐雕出薄片，盛在清湯裡，也要講究十二道工序。

桌旁這三人，皆是尋常富商打扮，舉止作派毫不張揚。包廂外卻守著十餘名便服壯漢，將半條走廊封了，不許閒雜人等接近。侍者上菜進入也被人緊緊盯著，大氣不敢喘。有眼尖的瞧見那些壯漢個個腰間凸出，分明藏了槍械。

千味齋素來貴客如雲，但這等陣勢仍是叫人咋舌驚心。

桌上主座一人穿褚色長衫，看似儒商模樣，端了茶盞笑諷道，“如今霍督軍一箭雙鵰，既吞併了地盤，又向新內閣表了忠心，這才是識時務的俊傑。”

他身旁之人無聲嗤笑，卻不答話，國字臉上神色傲慢，氣派不俗。

另一人皺眉沉吟，“這一箭之謀，怕是意在三雕。”

“你是指……”長衫儒者臉色一沉，壓低了嗓音，“南邊？”

一直緘默的那人冷聲笑了，“南邊能成什麼氣候，秀才造反，三年無成！”

三人相視而笑，卻聽走廊上腳步聲匆匆而至，侍衛剛說了聲“薛公子到”，那門就給人嘩的推開，薛晉銘似乎來得匆忙，臉色透著疲憊，不若往日神采飛揚。

“抱歉抱歉，晚生公務纏身，來得遲了，還望方伯父、徐伯父見諒。”他歉然朝座上兩人欠了欠身，又朝那國字臉的男子一笑，“姐夫，你提早過來也不叫我。”

方繼僥忙笑道，“怪我想得不周，下午接了徐次長與日本商行代表會面，便直接過來此處。料想你那邊事務繁忙，便沒叫上你。”國字臉的李孟元笑道，“世伯又見外了，私底下何必提這些虛銜。您是孟元的長輩，這省長次長的稱謂反倒亂了輩分。”

“對對，老朽昏庸，老朽昏庸！”方繼僥連連陪笑，身為一方省長，也算封疆大吏，但在徐薛二人面前，卻卑顏之極。薛家一門顯貴，老頭子生前是兩朝內閣元老，長子早逝，二少身居總統府高階參謀官，三少身為陸軍少將，長女嫁了財政部次長李孟元，四少薛晉銘年紀輕輕，自日本陸軍士官學校畢業歸國，即出任本省警備廳長要職。

方繼僥曾與薛老爺子有同學之誼，兩家也算世交，但方家家勢顯然遠遜薛家。如今薛晉銘雖是他下屬，日後歷練完畢，調回北平，少不得平步青雲；李孟元更是得罪不起的財神爺……這二人自然要仔細捧在手裡，更何況，方繼僥還盤算著另一重心思。

薛晉銘在李孟元身旁坐下，衣間袖底有一絲酒氣，隱約帶了脂粉香。李孟元不動聲色看了他一眼，心中有數，這風流大少哪裡是忙公務，分明是同女人廝混了回來。這兩日秘密赴此公幹，卻一來就聽聞了四少的風流軼聞。小報寫得繪聲繪色，講他迷上個絕代豔姝，如何一擲萬金，如何奪美爭風。

“怎麼我一來就冷了場，方才各位不是聊得正有趣麼。”薛晉銘閒適地靠了椅背笑道。

李孟元笑了笑，“沒什麼趣事，不過在說霍仲亨。”

“咦，霍督軍近日很風光。”薛晉銘笑起來，“滿城報紙都在說他，何廳長前陣子為了籌備典禮迎他入城，忙了個腳不沾地，可昨日傳話來，卻叫撤掉虛禮，說是霍督軍不欲擾民……可惜何廳長一番心血付諸東流。”他只當笑話說來，卻聽得方省長怫然變色——當著自己眼皮底下，下屬卻一門心思討好旁人，當真不給省長大人面子。

薛晉銘說得輕描淡寫，只一語揭過，復又笑吟吟說起這千味齋的菜式。叨陪末席的徐惠甫卻暗自抹了一額冷汗，驚悸於薛四公子殺人不見血的手段。那何廳長曾因一點小事開罪了薛晉銘，之後自恃年高，不屑向後生小輩低頭