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若他想要辦成什麼，一定是不達目的不罷休。

趙晉擺了擺手，道：「出去吧。此事——不要讓小姐知道。」

身為父親，他是矛盾的。明知孩子們大了，遲早會有自己的生活，可他還是忍不住想要插手去安排他們的人生。對安安，他遠比對彥哥兒和澈哥兒更放不下。不想她擔任何風險，不想她受任何傷害。

秋去冬來，又是一年年關。

彥哥兒外出讀書整一年，終於能夠回鄉見一見家人。

臘月二十左右，柔兒就每天派人去城外相迎，二十四這天，總算把彥哥兒盼了回來。他隨車帶了許多土產，有給家裡人的禮，有給朋友們的禮，還有不少預備給柔兒拿來迎來送往用。

這一年，他長高了不少，柔兒從垂花門迎出來，看見個高瘦的少年朝她走過來，穿著素白的儒衫，鬢若刀裁，朗目濃眉。柔兒一瞧見他的臉就落下淚來。

少年在青石路上跪下去，「娘親，孩兒回來了。」

柔兒捧住他的臉，上上下下一遍遍地打量。瘦了，從前一團孩子氣的臉有了屬於成熟的稜角。他正在蛻變成一個大人。

一家人聚在一起，自是無窮的和樂。

除夕夜，遠在關外，正在軍中歷練的霍騫仰躺在黑漆漆的草原深處。

天上無星無月，只有黑壓壓的濃雲漂浮在天邊，瞧來是那麼近，好像那團黑雲隨時可能吞噬大地，吞噬世間的一切。

他在這裡已近半年，軍中生活自然辛苦，可至少這裡沒有人處心積慮的想要他死，他父親再如何痛恨他，手也無法伸到這裡來。

他會在此沉寂數載，積攢一些軍功，替自己來正名。

偶爾他會想到遠在浙州的那名姑娘。

一無所有、一事無成的他，著實是配不上的。

他的成長還需時日，可她應當已等不得了。

若是晚幾年遇到，是不是一切都會不一樣？

可若是晚幾年，她應當早已嫁做人婦，怕是他連結識她的機會都不會有。

命運早註定了，她是他終將會錯過的人。

想到此，他胸腔隱隱悶痛起來。

這思念與痛，就是喜歡一個人的證明和代價麼。

在他倉皇狼狽的逃生路上，在他與自己的命運抗爭過程中，他遇到她，已是他這一生最幸運的事了。

就這樣吧，他想。

等他強大起來，戰勝了命運那日，他再重新走到她面前，那時，他才有資格說一句，我喜歡你。

便是她嫁了人，便是她已經生兒育女，……他也想試一試，能不能和她在一起。

「霍參將，霍參將！」

遠處的人聲驚擾了他的思緒，霍騫拍拍身上的草葉和灰塵站了起來。從地上拾起刀別在腰上，跨步朝營地走過去，立在火光通明的帳前，揚了揚下巴道：「怎麼回事？」

幾名官兵帶著一隊人圍在他的帳前，那些人均是百姓打扮，格外打眼的是個面上有疤的男子，年約二十六七歲，鬢髮竟已白了少許。

「這是蒯首領和姜二當家，後頭的是他們山頭的兄弟，如今收編在咱們營裡，黃大帥說，叫把人交給您調理幾日，先熟悉熟悉了營裡的規矩。」

霍騫在軍營沒什麼實權，資歷淺又是個容易給人輕視的「小白臉」，平素不怎麼顯山露水，多數便做做旁人不願意做的文書類的差事。如今把一隊山匪交到他手裡學規矩，多半那黃將軍有想瞧他笑話的意思。大夥兒誰不知道，山賊自來是最難管的，便是接受招安編入營隊裡，一向也不那麼守規矩。

霍騫點點頭，道：「我知道了。」

那屬下笑嘻嘻地奉承他，「霍參將，這可是個肥缺兒，到底是您這樣的讀書人受