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而賀明朗在西城利用自己圓滑的手段調節各民族糾紛，維護地方穩定，又成功摸索出三季稻的種植法，不但解決了當地百姓的溫飽，還有餘糧賣給商人。據說，西城的稻米非常香，價格也比其他稻米高一些，但在當地，卻並不值錢。因此，這是一樁很好的買賣。

另外，旱地甘蔗的種植也發展得很快，顧家在當地投資了一家熬糖的作坊，將熬製好的蔗糖運回內地銷售。同時也將當地的水果運出來，倒是一條極好的商路。有安然設計的雙層隔熱箱，讓西城的熱帶水果運出來的損傷率減少了很多。當然，顧家賺了錢，也少不了趙家的一份。

現在已經有很多商人看到利益，紛紛湧入西城，使得西城的經濟越發繁榮起來，賀明朗這個縣令的政績也是一年比一年好。

每次從西城回來，小舅舅都會到趙家來一趟，給安然帶來那邊的特產。只可惜合江離西城太遠，那些水果在路上就腐爛了，安然一次都沒吃上。後來，安然就給小舅舅想了個辦法，讓他把那些水果的果肉放上蔗糖做成果醬，只要注意最初的消毒和後期的密封，儲存期就長得多了。顧家把這些果醬送到江南銷售，很得女人們的喜愛，賺了不少銀子。

小舅舅每次說起西城的事情，總是眉飛色舞的，讓聽的人也沉浸在其中，感受著他的歡樂。可是，小舅舅總是不肯成親，可把外祖父和外祖母急壞了。

顧宛娘也勸他該成家了，他卻總是說沒有找到合適的人。言下之意是不想要那種媒妁之言的包辦婚姻，他竟然是想自己找一個合心意的。安然知道，小舅舅一定是在西城受了那些少數民族的影響。她想，要是小舅舅以後給她帶一個夷族小舅媽回來，她也不會感到奇怪。

顧勝武很喜歡跟安然談論西城的事情，因為安然總能給他啟發，給他無數好點子。

而且，無論他說的那些夷人的風俗有多麼奇怪，安然都能夠理解。不知不覺中，甥舅兩人居然有些忘年交的架勢了。

說著說著，安然無意中就說起西城再往南的地方，出產一種玉石，與現有的玉石不同，硬度更大，顏色更亮麗，綠得純粹通透的祖母綠，紅得像火焰的紅翡，黃得純淨的雞油黃，還有紫色的紫眼睛，純淨的白翡，還有什麼福祿壽三彩、藍花冰什麼的……

安然說，那些漂亮的玉石都藏在一塊塊石頭裡面，外面可能什麼都看不出來，也可能會有些蟒帶松花。傳說那裡是當年女媧補天煉五彩石的地方，那些玉石，都是女媧補天沒有用的廢料……

顧勝武聽得激動得很，安然忽然有些不安了，忙告誡他西城往南有大片的雨林，裡面蛇蟲很多，叫他千萬不要去。顧勝武點頭答應著，說自己只是好奇而已，讓她不要擔心。

年底的時候，何氏又懷孕了。安然想，或許三嬸就是那種比較難受孕的人吧。其實她覺得這樣更好些，像小姑姑那樣一年一個，也太傷身子了吧？只可惜她年紀太小，也不好教小姑姑避孕。現在人家都講究多子多孫呢！

今年這個年過得很熱鬧，一家子人都在，又有幾個小孩子鬧騰，極具喜氣。只是安然看著爺爺奶奶身體卻越來越差了。也是，一直勞作慣了的人，忽然成了老太爺老太太，什麼活兒都不讓他們沾手，吃得也比以前好，兩年下來，二老都長胖了不少。人家都說福氣，安然卻擔心他們得三高。

過了大年，趙世華就帶著小廝望秋出發去京城長安趕考了。

不知為何，自從爹爹走後，安然心裡總有些不安。二月初九那天晚上，安然做了一個噩夢，夢到爹爹滿頭是血的回來了，說是走了太久，捨不得她，所以回來看看她。安然夢醒之後嚇得不行，第二天就去了附近最近的一座寺院上香，為爹爹祈福。

顧宛娘和容氏都很奇怪，但不管她們怎麼問，她都沒說實話。她知