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分清淺的笑意；語氣裡帶著十足的安撫意味。

羅姑姑一開始有些不解；她就這麼站在那裡；怔怔地看著以桔。

以桔也不著急；就這麼陪著她站在烈日下。羅姑姑心急電轉之間；猛然地想起了什麼；臉上露出了幾分恍然大悟的神色。

“以桔姑娘就放心吧，我真是年紀大了，腦子竟然轉不過彎兒來。娘娘是有成算的，我們這些奴才只要跟著她，是絕對不會錯的！”羅姑姑揮了揮手，臉上的笑意總算是有了幾分開懷的意味。

皇后娘娘早就料到了，儲秀宮人心惶惶，教養姑姑無心教導，秀女們自然只有出醜的份兒。即使禮儀都學會了，但是後宮的為人處世之道，如果沒有教養姑姑的提點，恐怕日後要吃虧。就比如吳玫那三位小主，只一心想著巴結了皇上，卻忘了在後宮裡，鳳印掌握在皇后的手中。日後想要磋磨她們，易如反掌。

這些秀女，即使複選過後得了位份，也要在日後艱難度日。這就是皇后娘娘想要的結果，所以沈語蓉才遲遲沒有對儲秀宮出手。

“姑姑過謙了，您都能調/教出那麼多的小主來，何況是我們這些小宮女。娘娘今兒沒有惱了你，明兒你只管按照往日的行事作風來，跟著娘娘的步伐，日後定能心想事成的！”以桔見她終於是扭過彎兒來了，心裡也跟著鬆了口氣，邊說還邊親暱地拉住了羅姑姑的手。

兩個人都是有意地想要交好，又說了幾句話，相談甚歡。

羅姑姑回去的路上，這嘴角的笑意就沒有停止過。直到快看見儲秀宮的宮門了，她才猛地收斂了笑，揚起的嘴角也慢慢收了回去，相反還哭喪著一張臉，似乎捅了簍子一般。

儲秀宮的氣氛越發低迷，只要不是太過分，羅姑姑就都當做看不見。儲秀宮裡的宮人們，最容易飛黃騰達的，就跟這些秀女似的，指不定那一日就被什麼娘娘看上了，要過去當貼身時候的，當然也有幹到女官的，只不過那時少之又少。

教養姑姑跟秀女們的關係，有些互惠互利的意思。姑姑們用心教導，日後哪位秀女飛上枝頭了，那些曾經悉心教導的姑姑們，就能得到不少賞賜。所以沒到選秀的時候，這些教養姑姑就會一人挑出幾個秀女來，除了禮儀之外，教授她們更加深入的知識，比如哪位娘娘的脾性，或者皇上的習性。

只可惜，今年全部都泡湯了。再也沒人掏出心思去選擇有潛力的秀女了，都是得過且過，只盡好分內之事就不再多說一個字。甚至秀女間的爭鬥，也上了一個等級，只要不發生流血事件，羅姑姑也一概不聞不問。

儲秀宮也僅僅是在維持著表面的祥和而已，這其中不少事兒，還是羅姑姑在背地裡推波助瀾的。

就在複選前幾日，皇后娘娘的懿旨到了，處置了那兩位帶著秀女們去御花園的宮女。儲秀宮上下才算是稍微鬆了一口氣，不然總覺得自己像是窩藏罪犯的平民一般，隨時都有可能受到牽連。

複選的日子總算是到了，秀女們都穿上統一發的宮裝，樣式幾乎是一模一樣，只是顏色分了幾種而已。穿同樣的衣裳，梳同樣的髮髻，此刻她們要比的，就是容貌、學識和氣度。

現在正值炎夏，外面燥熱難當，只要一出去，就像要被烤化了一般。太后最是苦夏，皇后娘娘早就派人開始準備複選的場地。總算是收拾妥當了，複選當日，皇上、太后、皇后以及諸位宮妃都聚集到了戚芳宮。皇上坐在中間，太后和皇后一左一右地坐在他的身邊，宮妃們則坐在大殿兩側，空出殿中央，好讓那些秀女們進來。

殿內放了不少的冰，即使空間比較大，也沒人感到暑氣。只不過那些秀女們卻不是那麼好過的，她們被有意無意地怠慢了。一排排站在殿外候著，汗水從額頭上冒出來，臉上的妝容都受到影響。

一開始是每十個人