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將一個人的性格由稜角分明打磨成圓滑，也可以將一個隨性的人歷練得堅韌無比。以前，紀策是軍師一樣，總是在背後運籌帷幄，而今，他是執掌乾坤權傾天下的權臣，他已經很少像當軍師時那麼隨性地來去。只有他看書時的模樣，一如既往。

周階暗自慨嘆。

紀策似乎察覺到他的凝視，一展眼：“周階，前朝的那些舊臣翻不起什麼風浪來，想怎麼處置就呈報上來，尤其是陶霄，能說服就說服，說服不了就逐到偏遠的西域諸州去，放他一條生路。”

這些都是皇帝的意思嗎？

“皇帝曾經在你身邊放了幾個年輕才俊，比如梅元白、巫琛等人，這些人怎麼樣？前幾天，我不是吩咐你暗查皇帝養子們背後的勢力麼，不用查了。”紀策放下手，難得擰起眉頭，“周階，這些都是皇帝安排，你有沒有覺得很不對勁？”

果然是皇帝的意思。

周階謹慎道：“紀相，就這幾天上朝，以及陛下的安排，下官覺得，皇帝像下棋佈局一樣。”下棋先佈局，築屋先築基，那都是先把框架搭好為以後做準備的。

紀策點了點頭。

周階又說：“自從上朝後，皇帝的安排很急，好像一夜之間想把一切都梳理得井井有條。實不相瞞，人人都在傳皇帝想歸隱山林，禪讓皇位，不知紀相知否？”

紀策淡淡一笑：“三十而立，皇帝需要這麼急嗎？”

周階想紀策到底是皇帝的枕邊人，如此淡然，必然是流言而已。再者皇帝暌違已久，一回來就大刀闊斧地定奪，也是必然的，這麼一想就定下心來。皇帝如果是那搏擊風浪的舵，紀策就是定風的針，有他在，什麼大事都盡在掌中。

不及細聊，只聽見剛勁的腳步聲由遠及近，周階肅然以待，果見遲衡大踏步進來，一襲明黃色龍袍威風凜凜，手裡折了好幾支牡丹，明黃色雲卷似的大朵團簇，錦色繁華。

周階忙施禮，遲衡一擺手，將牡丹插在寬口花瓶裡。

豔麗的花映的滿屋生輝。

一併插在花瓶上，煞是豔麗，紀策就坐在牡丹花前，皇帝極為隨意地坐在紀策旁邊的藤椅上。紀策將書放下，目光望著皇帝，顧盼流轉，嘴角挑起一彎更彎的弧線。花近，紀策遠，花容與那淡淡的笑容交相輝映，一剎那，周階覺得紀策那張淡然的臉驀然生輝。

周階急忙移開眼睛，將奏摺呈上去。

遲衡看過奏摺，神采奕奕地說：“紀副使，周階真是越來越得我心思了。前兩年革新抓得緊，上上下下都繃緊了弦，是時候鬆一鬆了。”

周階道：“陛下謬讚，紀相指導有方。”

遲衡把紀策也誇了，紀策但笑。

周階想皇帝不可能只是為誇自己的，果然遲衡在敘完刑部的安排後，開口道：“周愛卿，四個皇子都在你的刑部呆過，你以為這幾人如何？”

皇子？皇帝是什麼意思？

周階想了一想，雖這四人都在自己手下呆過不長時間，但他們也算是皇子身份，自己可沒有當做平常下屬一樣使喚。若說性格，阮閱為人中規中矩，秦翼望有幾分膽色，梅瑜優柔寡斷，子炎最得皇帝的歡心，可失之魯莽——但是，他們均是十五六歲的少年，中規中矩的說不定會大器晚成，有膽色的也許更會革除舊弊，優柔寡斷也許是因為沉穩周到，至於魯莽，誰年輕時沒有意氣奮發地幹過冒冒失失的蠢事呢？這幾位皇子背後都是立下汗馬功勞的功臣，勢力均不小，論起來，周階和梅瑜的父親梅付交情最深。思量再三，周階還是實話實說了。

遲衡點點頭：“愛卿所慮，正是我所憂的，要離太子這幾人都差一點。”

立太子？

周階一驚，遲衡面露苦惱之色：“周愛卿博覽古今，不知道可有立皇子之外的人