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走了快到三小時了，可是還看不見底；上面的洞口越來越小，光也幾乎沒有了。． 我們繼續下降，我認為掉下去的小石子的聲音說明這些石子不久就到達了底面。計算了一下我們用過繩子的次數，我可以算出我們已經到了多麼深的地方，而且花了多少時間。我們已經重複了十四次，每一次半小時，所以一共花了七小時，加上每次休息的一刻鐘，總共是十個半小時。我們是一點鐘出發的，那末現在已經過了十一點。這根繩子是二百英尺長，也就是說我們已經下降了兩千八百英尺。

這時候漢恩斯說道：&ldo;停一下！&rdo;

我停了下來，差一點踏在叔父的頭上o

&ldo;我們已經到了，&rdo;他說。

&ldo;哪兒？&rdo;我問道，在他旁邊滑了下去。

&ldo;到了那個垂直的噴煙口的底面。&rdo;

&ldo;那末是不是沒有路可以出去了？&rdo;

&ldo;是的，我只能看到斜向右邊的一條小路。我們明天可以看出來。我們先吃晚飯，然後睡覺。&rdo;

當時還有一點點光殼。我們開啟糧食口袋，吃完以後就儘量在這些石頭和熔岩塊的床上睡下。

我仰面睡著，往上一看，只見這長達三千英尺的彷彿是個巨大的望遠鏡的管子的末端，有一點亮晶晶的東西。這是一顆星。

最後我睡著了，睡得很熟。

第十八章　 海面下一萬英尺

早晨八點鐘醒來，只見一道陽光被上面熔岩壁上的成千個小平面反射下來，發出一片亮光。這亮光足以使我看出周圍的東西。

&ldo;喂，阿克賽，你現在還有什麼話說？&rdo;叔父摩擦著雙手說，&ldo;你在家裡曾經度過比這兒更安寧的一個夜晚嗎？沒有車聲、沒有街道上的吶喊，也沒有船伕的叫聲！&rdo;

。當然這底下是夠靜的；靜得可怕！&rdo;

&ldo;來，&rdo;叔父說，&ldo;我們還沒有穿過地球內部一英寸呢！&rdo;

&ldo;你這話是什麼意思？&rdo;

&ldo;我們現在正在海平面上。&rdo;

&ldo;你有把握嗎？&rdo;

&ldo;非常有把握，你自己看氣壓計吧。&rdo;

我們下降時一直在上升的水銀，現在的確已經停在72．5厘米上面。

&ldo;你知道嗎，&rdo;叔父說，&ldo;我們只有一種大氣的壓力；我正在等待著我們可以用流體壓力計來代替氣壓計的時候。&rdo;

這儀器對我們真的快失去作用了，因為空氣的重量已快超過它能計算的範圍了。

&ldo;可是，&rdo;我說，&ldo;這種增加了的壓力會不會使我們覺得受不了？&rdo;

&ldo;不，我們慢慢地下去，這樣我們就會逐漸習慣於在密度更大的空氣中呼吸。飛行員飛到高空中會感到空氣不夠，我們也許正和他們相反。我情願處在我們的情況下。好，不要浪費時間了，快走吧。我們事先扔下的包裹在哪兒？&rdo;

他這一提，我才記起昨晚我們曾經尋找過，可是沒有找到。這會兒叔父又問漢恩斯，漢恩斯用獵人般的眼睛仔細搜尋一遍以後，回答說：

&ldo;在那上頭。&rdo;

包裹勾在離我們頭頂一百英尺光景的一塊突出的岩石上。這位精神抖擻的冰島人象貓一樣爬了上去，不到幾分鐘，我們的行李就回到了我們的身邊。

&ldo;現在，&rdo;叔父說，&ldo;我們來吃早飯吧，記住我們還有很長的