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就連郭兆勛也未曾現身。這個被公眾順藤摸瓜挖掘出，曾在任上批准數個畢方與輔江大學的重點合作研究專案，卻無一例外全部歸屬於褚行昌教研組名下的前任總工程師，在遭到群起質疑的兩小時後，忙不迭發表了一則宣告，聲稱此前批准的與輔江大學研究專案均系正常合作關係，自身輔江大學客座教授稱號也由正常聘請流程獲得，與前機械工程學院院長褚行昌僅為普通相識，並無深交。

葬禮當天，褚行昌幾乎未曾說過話。

他的面容灰敗，肩膀塌垂，精神像是被抽走大半，只剩下一具空殼。受葬禮流程約束，一整日鍾酉酉都不得不經常與他相距甚近，卻兩人默契地毫無交集。夜深時候一切禮儀被收整完畢，鍾酉酉終於準備離去，卻在邁出門的時候被身後褚行昌出聲叫住。

他坐在原處未動，只抬起眼皮沉沉看著她。開口時，聲音蒼老沙啞，再不復此前中氣十足的厲聲責罵。

「你現在功成名就，終於得意了，是吧？」

「我為什麼會得意，」鍾酉酉眼底猶有淚痕，卻語氣漠然，形同陌路，「你讓我失去了一位媽媽。」

結束葬禮回到晏江後，鍾酉酉一連幾天寡言少語。

失去至親帶來的情感真空需要時間去彌補。幸而過程雖然傷痛，卻因有另一人的細緻陪伴，而不至於太過漫長。葉丞回到晏江的次日便開始恢復上班，又正值元旦與春節之間傳統而言每年最為忙碌的時段，且兼曠工數日，理論上公務之繁冗，以葉丞往日習性，宿在辦公室通宵處理都有可能，卻事實上趙明義崔通幾人不僅常常在朝九晚五之餘就再見不到葉丞人影，甚至有時想趁午餐時間找人談事，一敲辦公室門都是鎖著的。

以崔通的話來講，「這種事放在其他任何人身上，都很正常；但發生在葉總身上，就顯得非常不葉丞」。

但無可否認的是，對於鍾酉酉而言，這樣密集的陪伴總可以比尋常方式更快速地取得成效。

懷念自然在所難免，但終究徹底接納下來姜敏業已離世的事實。銷假的前一天晚上鍾酉酉的情緒已經趨於平靜，可以更加清晰地去梳理過往半月發生的種種變故。從褚行昌到李闕再到輔江大學，這些連綴在過去某些人生節點上，其中有些一度被避之不願談及的字眼，被她如今以坦然無阻的語氣問出來，再聽葉丞一一談起近況。

客廳空間開敞深闊，可兩人捱得很近，是足以竊竊私語的距離。談天的過程順暢而熟稔，無需更多提示，便很快被領會，繼而聽到貼合的答案。直到鍾酉酉提起那天姜敏向褚行昌質問的那句「故去的兒子」。

葉丞微有停頓。然後伸出手，摸了摸她的發頂。

「事實可能會不太好受。」他輕聲說，「姜老師的孩子褚憲，的確很早就已經離世，並且，是跳樓自殺。」

「褚憲從小就被褚行昌教育嚴格，因為經常被褚行昌批評為學習不夠優異，精力不夠集中，玩物喪志，父子關係一直緊張。褚憲讀高中時想選文科，但遭到了褚行昌的否決。高考時褚憲沒有考上褚行昌所期望的學校，兩人關係開始僵化，後來褚憲被送去國外讀工學研究生時已經很不情願，等到再被要求進修博士，繼而要在畢業後回國接受一份褚行昌安排好的高校工作時，兩人在國外褚憲居住的公寓裡爆發了激烈爭吵，褚憲一時激憤，當晚選擇了跳樓自殺。」

「這件事被瞞了下來。除去極少數家人之外，輔江大學基本沒有師生知情。人們都順其自然認為褚憲是讀博畢業後定居在了海外，很少有人會懷疑這些。」

一瞬間，姜敏這些年鮮少提及自己的孩子；即使在患病之後，家中也只見住家阿姨身影，從未聽姜敏提過有關孩子回國看望的資訊；以及姜敏明明看上去婚姻美滿工作順遂，卻依舊患上了與情志不舒高度相關的