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把死雞扔進去，抓住雞腳在水中攪了一陣，拎出來，手在雞身上倒著一擄，雞毛紛紛落地，露出白生生的雞肉。沈沉將光雞扔給蘭香：“行了，底下是你的活兒了。”

心碧稱讚道：“真看不出你有這一手。”

沈沉熟門熟路地走到院裡水缸前舀水洗手，一邊跟心碧打趣：“等打完小日本，受僱到你這兒當個廚師如何？”

心碧臉一紅：“說這話，可是存心要折我的壽？”

沈沉說：“真的，當了一輩子兵，就不知道家是什麼滋味。”

心碧聽出他這話裡的言外之音，忍不住拿眼睛去看他。恰在此時，沈沉也回了頭，目光炯炯地看住了心碧。雙方目光相接的剎那，身子都像被電觸一般，微微地抖了一抖。心碧先覺出自己的失態，慌忙扭過臉去，裝作看蘭香剖雞。沈沉則舀了一瓢又一瓢的水，像是發狠要把一雙手洗爛。

過一天，沈沉又來看心碧。這回他帶著副官冷如，好使他和心碧都不致太過尷尬。巧的是心碧的幾個孩子都在，心碧也已經能夠起床活動，大家就坐在飯堂裡說話，一邊炒了些南瓜子兒來嗑。

心碧說：“去年種那幾窩南瓜，還是沈先生派冷如送來的種子。今年碰上家裡一個個的生病，又有薛老爹過世的事，竟把個種瓜的節令過了。”言語裡很有些傷感。

冷如說：“董太太一向精神好，生這一場病，怕是趕上家裡事多，累狠了的。”

煙玉這時冷不丁插了一句嘴：“你知道我娘是哪兒累？心累！”

沈沉來了興致，問她：“這話怎麼講？”

煙玉垂了眼皮：“我二姐三姐跟你隊伍上的王千帆和冒之誠好上了，我娘心裡不情願，嘴裡又說不出，累人不累人？”

一語出口，綺玉思玉都不再作聲，連心碧也怔了一怔。她想不到自己心裡的隱秘念頭竟會被十四歲的煙玉看了出來，且看得如此一針見血，不能不說是煙玉的厲害。她不覺抬頭，細細端詳煙玉的面容。這張酷肖濟仁的文靜秀麗的臉上，毫無疑問有著濟仁才有的沉穩和憂鬱，這是個有主見有心計的女孩子。心碧隱隱地想到，在煙玉身上，將來還不知道要出一段什麼故事，總之也不會讓她這個做孃的省心。不知不覺中，她的女兒們就這麼一個個的長大了，一個個的如花盛開，又隨風飄去。她是眼睜睜看著她們為所欲為而無能為力呢。

想到這裡，她不自覺地就把目光投在了沈沉身上，苦笑著說：“孩子的話，你別當真。”

沈沉不知道董、冒、王這幾家之間的瓜瓜葛葛，替部下說情道：“千帆是個志向不凡的年輕人，能說會寫，很有點號召力，將來怕是有一番大事業可做的。冒之誠雖還嫩一些，苗頭也不錯，穩穩當當踏踏實實，是個將才。兩位小姐慧眼識人，同時看上我的兩位愛將，也算是我們之間的緣分吧！”

才說完這話，聽到外面有腳步聲。沈沉抬頭一看，笑了起來：“真是說曹操曹操到。”

那邊綺玉思玉已經站起身子，毫不掩飾自己眉裡眼裡的喜悅。心碧端端正正地坐著，不像高興，又不像不高興。王千帆和冒之誠則沒料到在這裡會碰上沈沉，兩個人都有點吃驚，站在門外不知所措。

沈沉是個明白人，馬上意識到自己的身份在此時帶來的不便，悄悄把冷如一拉：“前客讓後客，我們告辭吧。”

心碧把沈沉送出門外。冷如先走了幾步，遠遠地在前面等著。心碧很想對沈沉說點什麼，話到嘴邊，卻換成這麼一句：“那十根金條……”

沈沉不等她說完：“軍營裡帶著不方便，暫存你這兒吧。”

心碧說：“兵荒馬亂的，我這兒也不安全。”

沈沉淡淡一笑：“若是人都保不住，留著錢財又有什麼用！”

心碧終於冒出一句