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謝客想起了一個京城的朋友，對於這些說法是毫不相信的，哪怕對方是師從對鬼神「敬而遠之」的碩儒博士。說起來，他在長安結交了不少朋友，青年俊彥們喜好湊到一起，吟賞煙霞，談論風雅，自己再怎麼耿介，免不了認識很多所謂才子。這個世胄躡高位的年代，哪怕他是被譽為聖童的寒門天才，夤緣一生都可能比不上那些公卿之子。至於那位同是四子的鮑姓的好友，為此不平發鳴，惹來不少白眼，謝客心中極為佩服。

想到進入吳郡的所見所聞，離開此地有十多年的謝客不禁感慨，故宮荒草埋幽徑，就連金陵河畔的樹都換了，儘是謝郎去後栽。吳郡是炎朝大郡，往來商賈船隻多如麻，同樣的，這片土地不僅盛產魚米，也是冠蓋之鄉。前朝詩人稱為「鬱鬱江吳，斯文在茲」，距離那個王謝豪門盡三公的年代，已經過去很多年。

謝客有感身世飄零，家道中落早在吳國滅亡之前，而今天下為家，已是滄海之變。他自幼攻讀詩書，十二三時舉童子科，入太學，彼時太學只有數百人，後來學成之後，反而一直在一個小令史的位置上蹉跎，終日出於泮宮、柱下。飽覽各種書簡，其中不乏稗官野史、雜說異談，除此之外沒有做出什麼。

旁人以為他再等一兩年，可為長史，最後接任乃叔父的位置，謝客自己倒是厭倦了這樣的生活--而今只為稻粱謀矣。

想著這些雜事，搞得謝客很晚才睡下。睡前在腦中過了一遍，想的是關於接下來幾天的行程。

首先主要的事是解決這一紙婚約，無論如何，要把那個好些年沒見的少女帶回去；得閒時備好行裝去秣陵北山清掃幾處墳塋；之後是抽空去拜訪叔父的故友，一個縣主簿。

一夜空階滴到明。

……

……

清晨的巷子在一片氤氳的水霧中，夜雨洗去浮沉，連帶著青磚灰瓦都素淨了很多。

早起的小姑娘坐在銅鏡前，眼睛一張一合，不到五更就要梳洗，讓晏晏一臉迷糊。婆婆走進來，幫忙慵懶的小孫女兒梳頭，早已及笄的女孩兒並未許字，盤的是可愛的小螺髻，若依得她平日的性子，喜歡梳個鬆鬆垮垮的墮馬髻。

滿頭青絲用小巧的木簪插好，晏晏看上去成熟了很多。

再換上荷色衣裙，果然是個好看的姑娘，除了這姑娘有些不安分。婆婆仔細幫她理好對襟，吩咐了幾句，獨自出去了，今天外公得知先至的小童報信，也換了一身衣裝在家裡待客。客人是他喜愛的年輕後生，兩家沒有親戚關係，蓋因晏晏婆婆所在的王家與謝家曾是世交。

可憐的小晏晏不知道來人是一個故交，還在忸怩不安，如同待宰的小餼羊。

按照禮儀，有客至年輕女孩兒不能出來，可這客人與主人家關係並不是簡單的主客。婆婆與外公一起出門等待，晏晏只能待在內庭。

隱隱甸甸，有車馬停於門前。接著那少年趕忙扶著老人進屋來坐下，我們的晏晏姑娘還在庖房準備早飯。

謝客稱呼兩個老人，和晏晏一樣，十分親近。多年不見，當初的丱角孩童如今已是如玉少年郎，兩位老人家感慨之餘老懷欣慰，一陣寒暄之後，久未同處的生分感也逐漸消弭。李老將軍話不多，拉著他的手，問了一些他們叔侄在京城的生活。

外婆更關心的是孩子過得怎麼樣，說著說著就有些淚花。謝客趕忙跪在婆婆之前，心中也愧疚竟這麼多年沒有回來，將老人叫他多住幾天的要求完全答應下來。這些感情仔細想來的突然，實則不足為怪，人與人隔著山嶽，音書難達，平日裡念著也就罷了，契闊談宴時雙淚縱橫是人之常情。

言語間外婆還在責怪他昨日為何不直接過來，老人家拉著客兒的手，吩咐隨行的車夫把主人的行李取來，叫他住在這邊。謝客頷首後，那小童也隨著去