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八十吉和清松都是血氣方剛的年輕人，海里出生，海里成長。這回，船長畑中利平要請他們去魔魚毒蛇棲息的南洋海底，採取燦然奪目的大珍珠。畑中巧舌如簧，很快就把兩個人的雄心挑逗起來，答應跟畑中同行。但是，這兩位海底勇士不光膽大，而且心細。他們說，十尋到十五尋的深度不用潛水器具雖也可以，但那邊畢竟是未知的海域，還是應該把潛水器具帶去。

八十吉和清松使用潛水器具的時候，都要在身上掛保險繩，而在船上控制保險繩的人呢，則是他們的老婆。一般說來，深海作業是忌諱讓女人控制保險繩的，但他們的老婆從小就擅長潛海，都是潛水高手。她們熟悉海底，超過熟悉自己居住的漁村。她們可以透過手上的保險繩，瞭解在水下作業的丈夫的狀況，這種默契絕非一日之功，更不是旁人所能代替。所以，帶潛水器具就必須帶上他們的老婆。

除了他們的老婆，還需要一個操縱潛水船的船老大。這個船老大必須根據在船上控制保險繩的人的要求，迅速作出判斷，準確操縱潛水船。所以，這個船老大應該是跟八十吉和清松長期配合過的人。潛水船也必須是船老大用慣了的潛水船。

另外，如果碰上二十尋以上的深度，還需要十五六個押氣泵的棒小夥。

十五六個押氣泵的棒小夥可以用升龍丸上的船伕代替，然而八十吉的老婆謹女、清松的老婆德女、操縱潛水船的船老大竹造，還有竹造的潛水船，是無論如何都要帶去才行的。

於是，八十吉等五名男女聽畑中講完注意事項，便跟家人謊稱要去土佐灣幹活掙錢，然後隨著畑中登上了升龍丸。就這樣，升龍丸在沒有任何人懷疑的情況下揚帆出海了。

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在那個年代，女人是船上之大忌。讓八十吉的老婆謹女和清松的老婆德女上船，畑中從一開始就感到不安。但是，控制保險繩的人非她們不可，這也是沒辦法的事。

在海上航行數日，離目的地越來越近的時候，畑中的顧慮漸漸開始趨向事實。以前的航海，船上的氣氛從未像這回這樣讓人感到壓抑。船伕們只要一看見那兩個女人就醜態百出，眼睛裡冒出慾火，恨不得把她們燒化。人身上的所謂獸慾，在這條船上得到了最好的證明。

謹女和德女都是二十三歲，適值妙齡。她們不僅有控制丈夫的保險繩的才能，也是經常潛入海底撈海草、海貝的潛海女。她們非但肢體修長、豐滿勻稱，而且容貌姣好、健康樂觀，這就更能惹起麻煩了。

這條船上的廚師名喚大和，是船艙裡的老闆。他的性格就像一條深海魚，陰險惡毒。這傢伙從小就是一個海上的流浪兒，年幼之時，曾悄悄登上一艘外國船偷渡海外，此後充當外國商船或捕鯨船的船伕，遍遊七大海洋，具有豐富的水上經驗，特別是對外國航路，有時直比船長還更清楚。在外國港口補給淡水和燃料，買又便宜又好喝的酒，這種事情都需要大和出頭露面。

廚師這個職位並不是誰任命的，而是大和自己佔領的。他做菜的技術並不太高，但是為了獨佔船上的特權，他遂自封廚師，掌握了船上的經濟命脈。做飯時他根本就不動手，而是拎著酒瓶子醉醺醺地指揮其他船伕幹這幹那，然後吃現成的。倘若哪個船伕想多喝幾口酒、多吃幾口菜，就要用錢或其他東西來跟他交換。

大和最討厭的人是當翻譯的今村善光。今村原本不是船伕，上次升龍丸第一次航去外國，因需要翻譯，就把他給僱來了。他是船上唯一的一個知識分子。

這次出海是去偷採珍珠，本來用不著翻譯，但出海的名目是去調查經印度洋去往孟買的航路，不帶翻譯顯得不太自然，便又把他給帶上了。不，說把他帶上了也許並不合適，這次出海偷採珍珠，最關心也最執著的恐怕就是今村。他無論如何都忘不掉星期