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&ldo;沒了，只有這些。&rdo;

&ldo;這麼說還真奇怪，這休書是老爺寫給你的吧?上頭的日期正是昨天呢!&rdo;

只見阿槙臉色一變：&ldo;這東西是從哪兒找出來的?&rdo;

&ldo;在你房間的垃圾桶。&rdo;

阿槙以手拭淚，嗚咽起來：&ldo;我真是個悲哀的女人，為了老爺盡心盡力，老爺也很信任、疼愛我。但出身風塵，在這種正派人家註定遭人嫌。我知道有人四處造謠，企圖陷害我，只是不知道是誰。居然有人說，讓這種出身卑微的人進家門，會令整個家族蒙羞。到底是誰這麼過分?&rdo;

&ldo;這家裡會這麼做的，只有芳男和修作吧。&rdo;

&ldo;不，不一定是家裡的人，也可能是外人唆使所為。&rdo;

&ldo;可是你一出倉庫，便到廚房取來一大壺冷酒，一下子灌了好幾口不是嗎?聽說後來還企圖闖進倉庫二樓的老爺房間，在那裡大吵大鬧了十幾二十分鐘呢!&rdo;

&ldo;那是因為我喝多了，並不是對老爺有什麼不滿，只是帶著幾分醉意去老爺房間玩玩而已，可是老爺將房門上鎖，睡著了。因為那時我真的醉了，拼命敲打房門想叫醒老爺。後來芳男跑來，說老爺已經就寢，叫我別胡鬧。因為進不去，後來就回房睡覺了。&rdo;

她這番話說得義正詞嚴，一副得理不饒人樣，看來和阿槙正面衝突不會有什麼好處，就算有確切證據，也會被她四兩撥千斤敷衍過去。新十郎決定就此打住。

※ ※ ※

不久，鹿藏將加助帶過來。

加助年約三十二三歲，相貌堂堂，看起來秉性正直，不像是那種聰穎伶俐、善於交際的人。

新十郎對加助說：&ldo;你什麼時候來這工作的?&rdo;

&ldo;這店開張時就來此當差了，當時我十二歲，從小夥計一直當到掌櫃，今年五月五日剛好滿二十年。&rdo;

加助從明治元年開店那天，就和藤兵衛忠難與共，奮鬥至今。

&ldo;昨晚為何回來呢?&rdo;

&ldo;昨天做完生意之後，一回到家內人就遞給我一封老爺寫的信，說是差人火速送來的。信中寫道，因為今天是水天宮廟會之日，不管多晚來都沒關係，叫我從後門進來找他，那時是八點半左右，快的話九點左右可以到老爺家，於是我便急忙出門。&rdo;

&ldo;那麼，到底是什麼事呢?&rdo;

加助嘆了口氣說：&ldo;老爺感嘆自己來日無多，不但店裡狀況走下坡，也害得我人生遭變，後悔自己做了無法挽回之事。老爺年紀也大了，淨說些喪氣話。看到老爺那樣子，真叫人心痛萬分。老爺還拉起我的手，對我說：&l;加助啊!我害你變成這樣，請原諒我吧!都怪我一時昏頭錯看人。&r;還問我能否回來重掌店務。因為他聽到流言飛語，於是這四五天閉門不出，查了所有帳本，發現自從我離開後，明明沒有採購卻掛名進貨，甚至做假帳等等，光憑這些就能將芳男與修作革職。昨天已向修作問清楚，也掌握了證據，相信那小子不敢說謊。老爺本想原諒他們，但一想到年紀輕輕就如此心術不正，怎能擔當重責大任?於是決定將他們兩個攆出去，希望我明天中午能來店裡一趟，早上將該趕的人趕走，好迎我回來復職，老爺這麼對我說。於是我便回去準備一番，等待老爺差人來接。&rdo;

&ldo;原來如此。老爺一死，這事也成了泡影，真是遺憾!其他還說了什麼嗎?&rdo;

&ldo;是。街坊謠傳老闆娘與芳男有暖昧關係，老爺問我有何看法，他說，我