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虎之介不覺露出笑容，恢復精神，開始娓娓道來。

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藤兵衛原是橫山町一間名為&ldo;花忠&rdo;老鋪的小夥計，他吃苦耐勞，終於當上大掌櫃。後來他們家遭逢變故，老闆竟放火燒了自宅，自己也葬身火窟，就在寬永寺之戰※那年。雖然老闆家道中落，但身為夥計的藤兵衛倒沒受到影響，加上自身也存了筆積蓄，三十而立的他，正是獨立開創人生的大好時期。(※1868年間，日本爆發了&ldo;倒幕運動&rdo;。同年5月15日，新舊政府在上野國寬永寺附近會戰。)

於是他買下位於人形町的一間小店面，開始經營。不但接收了花忠原有的老主顧，還勤快地四處奔走，開發新客戶，經營得有聲有色。之後將舊店面改裝得更氣派，還陸續買地開分店，甚至蓋了別館和一莊大倉庫。有段時期他索性住進倉庫二稜，過著與保險箱和帳簿相伴的生話，雖然店務都交給掌櫃處理，不過他仍堅持自己的經營方針。

附近的橫山町有好幾間歷史悠久的百貨服飾店，這些店家皆擁有長年熟客，維持一定的營業額。但新開張的&ldo;川木&rdo;可沒有這些資源，得靠自己努力開發客源，絕對不可怠慢。

因為百貨服飾店的主要客源為花街柳巷女子，再來是有錢人家的貴夫人和千金小姐，所以掌櫃的人選，必須是個待人親切、風度翩翩的美男子。如果只是和女客人私奔還不算什麼，最怕的就是同時向好幾位女客大獻殷勤，徒增事端，搞得店家信用破產，才是最糟糕的，偏偏這種情形還不少。

因此藤兵衛必須仔細思考擔此重任的人選。結論是，從小開始栽培，訓練那些聰明伶俐、討人喜歡、長相可愛的十一二歲小孩，待十五六歲時，再讓他們露出檯面。事實證明，這方法十分成功，不但受到花街大姊們的憐愛，就連貴夫人們也難抵年輕小夥子的誘惑。

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