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心裡這才輕鬆了好些，道：「好啊，到時候我就同了羅大人一起去，也瞧瞧你和姑爺打小兒生長的地方，這女兒都嫁給他們沈家二十幾年了，還沒去親家家裡瞧過呢，是該去瞧瞧才是。」

「那我婆婆一定很高興。她跟娘那麼投緣，肯定我回去一告訴她，她便會日日掰著指頭的等著娘了，娘可不能讓她白等才是……」

季善又陪著程老夫人說了半日話兒，還趁程老夫人逗重孫子重孫女們玩笑時，與程大太太低語了一回，待在孃家吃過午飯，方離開了。

但也沒就此回家，而是又去了孟家，看孟競和褚氏有沒有什麼書信東西要帶回去給各自親人的，雖然因為之前趙琰與彤彤成親，兩邊的親人都來了，該帶的都已帶走了，季善還是決定再問一問，順道也是道別。

次日，季善又一早按品大妝進了宮去，拜見皇后，——皇后昨兒就聽說了沈九林病篤，沈恆告假回鄉之事，猜也猜得到季善求見的原因，當然要與她行方便，下午便著宮人傳了話兒到沈府，讓季善今兒覲見。

皇后先表達了她的遺憾，「一直聽說沈老太爺身體硬朗，還當怎麼也要活個八九十歲，可惜天不假年，實在遺憾，但也算是喜事了，沈夫人也好，沈大人也好，都不必難過，該高興才是。本宮著人備了點兒薄禮，沈夫人待會兒出宮時，都帶上吧。」

至於以示皇恩和皇上對沈恆看重的祭銀奠禮等，則要等沈恆正式上了丁憂摺子，朝廷才會降下。

季善自是少不得謝恩，又請求拜見長樂公主，還當著皇后的面兒，奉上了沈槿連夜寫給她的信。

長樂公主平日裡與沈槿吵吵鬧鬧，這會兒真分離了，心裡卻也是真不捨，紅著眼圈沉默了半晌，才與季善道：「請夫人轉告他，我會安心等他回來，回來……娶我的。算了，我還是也給他寫一封信吧，等夫人離京前一定著人送到夫人手上。」

之後也一直沉默寡言的，連她最喜歡、因而時常讓她請進宮陪她的九九在一旁特意逗她開心，她都不能再展顏。

皇后卻是很欣慰，覺得女兒終於長大了。

季善也為小兒女們最真摯的情意所觸動，眼下不得不分離雖然於他們來說很不捨很難過，但等將來他們年紀大了，再回想起來，便會知道，連如今的分別與思念，也是甜蜜的。

等該辭別的人都辭別過了，季善又帶著兒子們和家下人等收拾安頓了兩日家裡，末了留下煥生和青梅坐鎮後，母子三人也大包小包，踏上了回清溪的路。

卻是還沒到會寧，已收到沈恆傳來的訊息，沈九林的確已於九月中旬過世了。

季善忙讓上下人等都換了孝服，再讓船伕們加快速度，趕在十月底，順利抵達了會寧。

早有已是舉人的沈松領了人等在碼頭，葉廣也帶了長子葉暉一起等候。

大家久別再見，自是少不得一番契闊，等到了葉家，一番梳洗安頓後，季善先叫了沈松說話兒，「家裡如今怎麼樣了？小松你是長孫，該在家裡幫著你父親和叔叔們支應才是，怎麼還親自來接我們，讓其他人來也是一樣的。」

沈松已是快三十的人，又是舉人老爺了，自與以往大不相同。

聞言沉穩道：「爹和二叔三叔算著時間四叔四嬸怕是該到了，便讓我來會寧等著迎接四叔四嬸，不想先只四叔和六弟到了，說四嬸還在後頭。四叔不放心，便讓我留在會寧，再等一等四嬸和八弟九弟，等到後再一起回去。家裡也還好，忙而不亂，井井有條，爺爺走時也很安詳，說這輩子值了，什麼遺憾都沒有，讓四叔四嬸和弟弟們不要有任何的心理負擔，雖然一家人這些年不能時常見面，但只要一直記掛著彼此，知道彼此過得好，便也等同於時常見面了。」

季善聽得嘆息，「就知道爹會這麼說，他老人家