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孟廷輝安撫道：“你氣什麼？他一心為你嚴家立名聲，這豈非好事？再說了，方才他也沒說不還你這糧，你又急什麼？”

嚴馥之低眼半晌，壓了壓氣，才道：“早先為了給他籌糧，我折賣了西面好幾州的鋪子，又派人去與平日較好的商家們一一折購人家的私糧，這才總算湊夠了三萬石，他又何嘗不知道我的難處？”

孟廷輝小驚道：“你把西面州縣的鋪子給賣了？”

她冷哼道：“眼下潮安北面打成了這個樣子，西面又被賊寇所侵，將鋪子早些折賣了，也好過被那些醃儹寇軍們佔了搶了！”

孟廷輝輕輕嘆氣。

北境這次驟起戰亂，相比像嚴馥之一樣想的重商大賈們不在少數。先前許多商家都是看中兩國緣邊交市的商機，才來北三路邊州開鋪子，誰知好景沒幾年，北面就遇上了這外戰內亂的禍事。

嚴馥之又道：“我平生最恨動輒殺伐之人，此次我大平將士們在境上浴血奮戰，我嚴家只不過出了三萬石糧，這又何足為道？只要能還百姓民生安穩，便是供大軍十萬八萬石糧，我又豈會惜之不捨？”她略有忿然，“但他沈知書不知我的心思，卻拿這去替嚴家邀功，當真可惡！”

孟廷輝輕輕垂睫，細聲道：“你與沈大人怕是互相誤會了對方，人生如白駒過隙，你又何苦非要與自己，與他過不去？”她輕淺一笑，似是自言自語道：“殊不知，能夠傾心去愛，能夠放心被愛，是多麼不容易的一件事。”

正文　一三七章　意決　（中）

嚴馥之聽到此處，方覺出她與往日有所不同，不禁蹙眉道：“你這是怎麼了？”

孟廷輝搖頭道：“記得沈大人回京之時，恰逢狄將軍與沈家千金成婚，婚宴上沈大人喝多了，衝我所說的皆是些關於你的事，我看他是真心愛慕你，你也不必再疑他，倘換了我是你，能有機會與所愛之人相守以共，總是讓我拋家舍業我也情願。”

嚴馥之有些瞭然，聲音轉低：“是不是皇上對你不好？”見孟廷輝不吭氣，她便愈發篤定起來，微微惱道：“皇上倘是對你好，又豈會讓你領這出使金峽關的差遣！我勸你儘早斂了那心思，辛辛苦苦這麼多年到底為了什麼，從中又能得到些什麼？”

孟廷輝彎唇笑笑，“是啊，你說得對，我以後，再也不會去想這些不著邊際的事兒了。”

嚴馥之把瑪瑙盅推了過去，讓她吃裡面剝好的葡萄，又語重心長的道：“此番自金峽關回來後，可別逞強領這麼艱險的差遣了，倘是在朝中覺得不順遂，不如向皇上請郡，回潮安來。”

她輕輕點頭，神情仔細的吃酒盅裡的葡萄，“好。”

夜色蒼茫，腦中忽而回憶起當初還在女學時的情景，一襲紅裙一身狂，怎會偏偏與她做了朋友，可這麼多年來從未後悔過，今生交了她這一個朋友。

謝謝你，這些年來一直這麼關心我。

倘使我將來辜負了你的關心，也請你不要生我的氣。

一側忽而小步走來一個婢女，附在嚴馥之耳邊小聲道：“大小姐，方才門外的小廝來稟，說沈大人又回來了，眼下正在府外站著呢。”

孟廷輝聽見了，卻裝作沒聽見，依舊低著頭。

嚴馥之咬咬紅唇，想要不管，卻又想到了方才孟廷輝的那番話，當下又怔遲起來。

良久，她才攢眉起身，對孟廷輝說：“府外有事，我去去就回。”

孟廷輝笑著點頭，“無礙，你不必急著回來陪我，我正巧覺得累了，這就回房歇息去，明日一早就要出城，怕誤了事兒。”

嚴馥之死死看她一眼，跺了跺腳，一陣兒風似的往前面快步走去。

沈知書果然在嚴府外的牆簷下站著，挺拔的側影一動不動。

初夏