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興元府位於漢中盆地，古稱漢中，歷來兵家必爭之地，古楚國得漢中而稱雄，秦國得漢中而凌楚，劉邦得漢中而得天下，張魯得漢中而獨立，諸葛亮得漢中而北伐，吳階得漢中而據金兵。

時年紹興四年，北方金國咄咄逼人，欲取南宋全境之地，然韓世宗鎮守建康、鎮江，岳飛收復襄陽，又有吳階於興元府誓死抵禦金國大軍，南宋雖無力北伐，自保尚能堅持。

興元府牢城營

差撥正拿著浸了鹽水的鞭子，狠狠抽打著一個衣衫襤褸的犯人，那狠勁讓得周圍的犯人為之側目，膽小之人瑟瑟發抖。差撥抽了半輩子犯人，端的是手底下有真章，要重便重，要輕便輕，能把蒙了紙的石頭抽裂而紙張完好，亦能將包著豆腐的棉衣抽爛而豆腐不碎。

地上翻滾的犯人，只一會兒，便皮開肉綻，那浸了鹽水的鞭子嵌進肉裡，生疼生疼，除了不斷躲避和痛苦嘶叫，其他的什麼都做不了。

“你們這些賊配軍，就知道偷奸耍滑，非得爺給你們醒醒神，改明兒拉去城外頭讓金賊砍了得了，什麼東西！”差撥罵罵咧咧，踹了死狗般的犯人一腳，讓小牢子抬下去，又“呼啦”對著空地抽了一鞭子，罵道：“還不去幹活！找抽！”

犯人們嚇得趕緊繼續手上的活，打馬掌有之，制箭簇有之，造槍頭亦有之，零零種種，種類繁多，都是軍備軍需之物。

川陝宣撫副使吳階，鎮守興元府，不時與金國大戰，而興元府的牢城營，管的便是城防修築與軍械製造。

如果說牢城營裡的犯人已經習慣了差撥時不時地抽打，那麼剛進營門的王子墨則嚇得魂不附體。想她一個臨安府出身的文弱之人，雖遭遇牢獄之災，可南方水鄉到底文氣鼎盛，教化普民，上至府尊老爺，下至衙役差吏，手段總要溫和些，充軍路上千辛萬苦，不過陪同而來的差役被家裡使了銀子，這一路行來王子墨未受折磨。

盛夏的牢城營裡，鋪天蓋地是光著膀子打鐵製兵的粗魯漢子，又有兇惡差撥小牢子，那高高的營城牆擋住了外面的花花世界，城牆之中如人間地獄，就她這皮光肉滑的小白臉，哪裡能住得下去！

王子墨看著這一幕，悲從中來，被牽連充軍已是不幸，而這兩年的牢獄生涯，她怕是熬不過，她死在這裡倒也罷了，可家中尚有妻女等她回去，她若死了，她們孤兒寡母如何活得下去！最為關鍵的，若她的身份被拆穿。。。。。。

王子墨手緊緊抱著隨身包袱，小臉一會兒煞白，一會兒泛青，額頭的冷汗在陽光下閃閃發亮，看得差撥直樂呵。

江南水鄉常有犯人入營，不過來這裡的多是窮兇極惡之輩，觀王子墨瘦弱白嫩膽小如鼠，怎麼看也不像是作奸犯科之人。

王子墨被領到一間管事房內，很忐忑，很彷徨，她垂頭不敢細看屋裡的擺設，只摸索著包袱裡沉甸甸的銀錠，想著臨行前的情景。

“千萬記著，到了牢城別捨不得銀子，莫要得罪了官營差撥！回頭我攢了銀子，便給你寄去。”

諄諄囑咐不斷在腦中迴響，王子墨雙眼紅通通的，包袱裡的銀子，一半是她大哥給的，還有一半，是妻子砸鍋賣鐵籌的。

王子墨知道，大哥王子硯是瞞著家裡自己掏的腰包，就她這個“私生子”的身份，王家絕不會搭理她。王子硯本有心前來送行，可他自幼身子不好，又臨王子墨出了大事著急病倒了，這銀子還是託了村裡的陳旺樹捎來的。

而林芷嵐，王子墨的妻子，抱著才三個月大的閨女去送行，不顧王子墨反對，硬是將手頭所有的銀子都給了她，就怕她在這牢城營裡熬不住。

沒有銀子鋪路，充軍路上會被差役折磨，到了牢城營便去了半條命，又有那一百殺威棒，就是鐵錚錚的壯漢也扛不住。倘若幸運活下來，營裡多的是苦活累活