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對於即將進宮的慈禧來說，後宮處處瀰漫著濃濃的血腥之氣，這一點她不可能毫無所知。慈禧應該清楚地意識到了：在未來的日子裡，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存；二是聽任命運的擺布，很有可能成為後宮傾軋的犧牲品。

剛剛入宮的慈禧面臨著極大的競爭壓力。與她先後入宮者共計四人：貞嬪、雲嬪、蘭貴人(慈禧)、麗貴人。

貞嬪，鈕祜祿氏，鹹豐帝即位之前就已入藩邸，登基後立刻由貞嬪晉封為貞貴妃，一個月後被立為皇后，是什麼原因使她入宮後就獲得如此的厚愛，歷史缺乏記載，但由偏愛轉而頗受重視是順理成章的判斷。雲嬪是鹹豐帝在藩時的侍妾，她比較瞭解鹹豐帝的習性。麗貴人，容貌和體態都是佳中更優者。除此而外，民間傳說圓明園裡還藏有美女，名為&ot;四春&ot;。我們不知道慈禧宮中生活的細節，但在鹹豐四年，也就是她入宮兩年，慈禧獲得了鹹豐帝賞識，由蘭貴人晉升為懿嬪，這一轉變讓我們相信：慈禧贏得了皇帝的歡心；從慈禧後來對身邊人的回憶中，我們也可以看到她為贏得皇帝歡心所做的努力以及由此而招來的&ot;同行&ot;的嫉妒。她曾對身邊人自豪地說過：

鹹豐的第一位皇后--孝德顯皇后&ot;入宮後，宮人以我為美，鹹妒我，但皆為我所制。&ot;

從她頗為得意的表白中，我們不難看出她成功的秘訣：

第一，慈禧以美色成功地贏得了鹹豐帝的心。

美國畫家卡爾女士繪慈禧像

慈禧究竟美到什麼程度？用她自己沾沾自喜的形容是&ot;宮人以我為美，鹹妒我&ot;，容貌美到遭人嫉妒的程度。我們現在可以零星見到一些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之為端莊。有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸：一位是德齡（1886-1944），滿族人。其父裕庚是清朝外交使臣。德齡等家人隨父在日本住了四年，又在法國住了四年。1903年歸國後，慈禧得知德齡姐妹通曉外文，便召她們入宮，成為太后的第一女侍客，深得慈禧的寵愛和信任。她對慈禧的容貌評價道：&ot;太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！&ot;另一位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太后畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。在書中她寫道：&ot;我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已年近七旬），而且其性情佳麗嬌好，使人一見便生喜悅之情。&ot;&ot;慈禧太后身體各部分極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰。太后廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，口唇寬度恰與鼻寬相稱。雖然其下頷極為廣闊，但絲毫不現頑強的態勢。耳輪平整，牙齒潔白得如同編貝。嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。我怎麼也不敢相信她已享六十九歲的大壽，平心揣測，當為一位四十歲的美麗中年婦女而已。&ot;

第7節：榮為貴妃(2)

然而後宮佳麗，個個優秀，哪個都是精挑細選的美女，皇帝身處其中，移情別戀、見異思遷是常有的事。對於慈禧來說，維護與鞏固皇帝的專寵，還需要具備別人無法替代的潛質。

第二，後宮&ot;皆為我所制&ot;。

也就是慈禧用一步步的精心設計，制服他人，贏得皇帝的愛心。這才是她走向成功的要素。

以後的歷史發展顯示了她