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光緒九年(1883)，法國一方面不斷向越南調兵遣將，並大舉北進；一方面利用外交手段向清政府進行訛詐，力圖用武力恫嚇逼迫清政府滿足它的侵略要求。面對法國所製造的西南邊疆嚴重危機，朝野上下&ot;戰&ot;、&ot;和&ot;分歧十分明顯。

《點石齋畫報》之&ot;法人殘暴&ot;

主戰者以醇親王奕、軍機大臣李鴻藻以及湘系官僚左宗棠、劉坤一等為代表。他們強調抗法的必要性：就利害關係而論，中越山水相連，唇齒相依，法國侵越，&ot;非徒並越，而特欲以越為根腳耳。粵邊之煤礦，滇中之金礦，無不垂涎&ot;（《中法戰爭》），所以中國斷無坐視之理。

主和者主要是淮系官僚，直隸總督兼北洋大臣李鴻章是其代表。光緒十年正月（1884年2月）李鴻章給總理衙門的一封公函，從士氣、戰術、裝備、訓練等方面分析法軍優越於清軍的狀況，要奕??或者避戰求和，或者下令前線避開陣地戰，展開叢林戰和遊擊戰，方能取勝。這封公函表達了長久以來李鴻章一直主和的緣由。

作為當時最高權力的控制者，慈禧在對法交涉的&ot;戰&ot;、&ot;和&ot;態度上游移不定，遷延不決。相當長的時間內，慈禧沒有明確的態度。她把處理這一嚴峻局勢的全權交給李鴻章，命其&ot;相度機宜，妥為籌辦&ot;（《中法戰爭》）。很明顯，慈禧態度的含混，表明她對中法戰爭存在極大的僥倖心理。而此時，身為軍機領班的奕??，對&ot;戰&ot;、&ot;和&ot;這樣關乎國家命運與未來的大問題上也不置可否，甚至動輒請假或不入朝，不和不戰、麻木不仁。奕??的態度，令當朝諸臣十分不解，翁同龢更是心急如焚：&ot;如何如何，憤懣填膺也。&ot;（《翁同龢日記》）

人們不禁要問：那個縱橫捭闔的奕??哪去了？此時的奕??身心俱疲，銳氣全消，孤立無援。

晚年奕??1?身體欠安

自從鹹豐十一年（1861）與慈禧聯手扳倒八大臣以後，奕??就入值軍機處，這一做就是二十餘年，內憂外患的國家政局，使得奕??幾乎沒有片刻閒暇。光緒八年，長期的勞累奔波，日積月累，奕??的身體健康狀況迅速下降，經常感覺倦怠。八月以後，更是感覺身體不支，有時甚至幾天不能入值軍機，且經常便血，無奈請長假在家養病。十二月初一日（1883年1月9日），鑑於奕??病情無法在短期內恢復，總理衙門許多事亟待處理，慈禧太后正式諭令李鴻章代理該衙門有關外交大事。次年二月（1883年3月），奕??病癒，但仍精神不振。慈禧召見，見其依然難堪繁巨事務，於是又賞假一個月，讓他安心調理。直至該年六月（7月），奕??才重入軍機。而此間正是法國不斷在西南邊疆挑起事端、朝野上下&ot;戰&ot;&ot;和&ot;難決的時候。

2?銳氣全消

奕??在與慈禧二十餘年的合作中，對於慈禧的專斷擅權、陰險毒辣的領教，早已非止一二。每一次的挫折都使他的銳氣有所消磨。同治初年，奕??意氣風發，大有挽江山於既倒的膽識與魄力，朝野上下好評如潮，&ot;恭王任事，委權督撫，朝政號為清明。頗採外論，擢用賢才能，待達者不為遙制&ot;（《祺祥故事》）。然而，奕??勢力的異軍突起，使慈禧無法容忍，於是就有了慈禧在同治四年以日講起居注官蔡壽祺參劾為口實的全力打壓，不僅削去了&ot;議政王&ot;的名號，而且還致使驕傲的奕??經歷&ot;雙膝跪地，痛哭謝罪&ot;的蹉跎。同治十二年，又因在同治帝重修圓明園的問題上拍案而起，被同治帝削去王號，罷免本兼各職。雖經兩宮太后做主，撤銷了處分，仍主持軍機，但鼎力任事