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我們知道，慈禧雖然可讀寫漢字，但水平並不很高，因此，圖文並茂的兒童讀本，對她來說實在是最合適不過了。於是，她將圖書留下，作為自己每天的閱讀功課。

明萬曆刻本《帝鑒圖說》我們已經領略了慈禧運籌帷幄的能力，但我們還是很難想像一個僅僅粗通漢語文，替皇帝念念奏摺、代寫硃批，從未涉足政治操作的滿族婦女，竟然有如此驚人的練達與圓融。更令人費解的是，在這場波譎雲詭、瞬息萬變的宮廷政變中，她面對的政敵是如此的強大，可我們完全看不到在其身後出現過任何一位斫輪老手為她籌劃與安排，因為以她當時在熱河的處境與身份，能夠與她接近的人除了慈安與小皇帝以外，只有她的妹妹--醇親王的福晉，透過這位福晉，可以得到醇親王的意見。然而依據史料，我們可以看到，這位親王年輕衝動，無清廷關於彙纂歷代垂簾事跡的上諭

（鹹豐十一年十月十五日）

論是經驗還是眼界都不足以成為慈禧的得力幹將和智囊。這一切應該都是慈禧一人所為，她憑藉著自己天賦的機敏、決斷、睿智，出人意料地贏得了形勢的大逆轉，也許從上面慈禧勤於求知的事例中，我們可以找到一個比較合於情理的解釋。

慈禧很喜歡這樣形式的書籍作為自己的日常讀物，而不是充斥自己書櫃的擺設。十月十四日（1861年11月16日），江南道監察御史徐啟文所上的一份奏摺更使她十分喜歡，徐啟文建議：

&ot;將列聖實錄、寶訓擇其簡明切要者，恭纂一編；將漢唐以來，母后臨朝的各事實，擇其可法可戒者，不假修飾，據史直書，匯為一冊，恭錄進呈。&ot;

這正中慈禧下懷。她當即諭令南書房、上書房、翰林院馬上編輯，據史直書，簡明注釋，以備御覽。

經過相關大臣五個多月的努力，這本書終於編輯完成，慈禧大加讚賞，特賜名為《治平寶鑑》，並經常由大臣們隔簾為其講解，從中學得了更多的統治之術。

清內府抄本《治平寶鑑》翁同龢曾經先後為兩宮太后講解了宋、金、元、明四朝帝王政治事跡的十五個專題，在他的日記中先後記載了為太后講解的過程：

第25節：垂簾聽政(5)

翁同龢坐在事先準備好的椅子上，旁邊坐著恭親王、醇親王，另一邊站著軍機大臣、大學士、尚書。兩宮皇太后則坐在黃色帷幔內的御座上。在講解的過程中，皇太后還不時地提出一些問題。

&ot;知識就是力量&ot;，在慈禧這裡完全可以被詮釋為&ot;知識就是權力&ot;。正是由於慈禧不斷地汲取與統治相關的知識，拓展了她的視野，使慈禧的政治駕馭與操作能力如虎添翼。

十月初九日，也就是政變成功的第九天，小皇帝在太和殿舉行登基大典，年號由&ot;祺祥&ot;改為&ot;同治&ot;。

原來，鹹豐帝死後，慈禧與小皇帝還在熱河的時候，八大臣就迫不及待地將新帝的年號定為&ot;祺祥&ot;，&ot;祺&ot;是&ot;吉祥&ot;的意思，而&ot;祥&ot;也含有&ot;吉祥&ot;的意思，&ot;祺祥&ot;，就是&ot;吉祥&ot;，並且連銅錢上的&ot;祺祥通寶&ot;都鑄好了。所以，歷史上也稱這次政變為&ot;祺祥政變&ot;。政變結束以後，原來八大臣所定的年號自然會被皇太后派的大臣們所否定，大學士周祖培等認為&ot;祺祥&ot;無論是文還是義都不順，&ot;祺&ot;字自古以來年號中沒有用過，而&ot;祥&ot;字也只有南宋的少帝用過為&ot;祥興&ot;，而少帝是南宋最後一個皇帝，是被蒙古大軍一直追趕到南海邊上的小皇帝，他不僅是亡國之君，而且結局悲慘，是被臣下陸秀夫背著跳海而