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該過年了。咱掙些錢好過個肥年。”

菊花說道：“娘，要是光跑路賣菜，就是辛苦點，咱也不擔心；就是怕你遇到那潑皮不講理的，吃了虧。”

鄭長河道：“我就是這個意思。”

青木在一旁插不上話。他只覺得自己唸了書，反而一事無成，啥也幫不上手，因此懊惱不已；又不能半途而廢，中途退學。暗想，往後要更加用功些，等學得差不多了，就家來幫忙。

楊氏笑道：“我這麼大的年紀，還不如你想得細？我帶上來喜，可不就是為了這個。再說，我倆也沒跑遠，都是在下塘集附近的村子賣。這十里八鄉也都是熟悉人，就有那難纏的，也不好意思太過分。”

楊氏到底還是沒聽鄭長河和菊花的話，堅持挑著豬下水到各個村子去賣，下塘集那裡就由菊花大舅楊得發代賣。

這樣一來，她每天回來的還是比往常晚一些，差不多要到中午的時候才能到家。賣的錢卻比以前多點，每天要賣兩副下水和兩個豬頭，還有豬蹄。

村長來菊花家買豬下水的第二天，天也放晴了。大太陽曬得雪水化了到處流，茅草屋簷也直往下滴水。氣溫卻下降了許多，那背陰的地方還上了凍，結成的冰花形形色色的，很是喜人。

鄭長河一早就端把鐵鍬，將院子裡的積雪全部鏟到院外，連院子外邊也掃出一條通道來，好讓人走路。這積雪掃乾淨了，太陽一曬，很快地上就乾燥了，省得人踩來踩去，弄得到處都溼噠噠的。

菊花把自己包裹得嚴嚴實實。昨晚新做了條銀紅的圍巾圍上了，或者叫圍脖更恰當一些，裡面還鋪了棉哩；頭上戴了頂銀紅的帽子，都是用做衣服剩下的布做的。

她在鞋子外面套上草鞋，提著籃子，拿了把小鏟子，到新菜地裡鏟了兩顆黃心菜，又去廚房邊小菜園裡扯了些菠菜。

扒開積雪，瞧著白雪下那墨綠色的菠菜，只覺得特別養眼。

這菠菜並不像前世菜場裡賣的那樣，又大又長，色澤翠綠，而是扁扁的趴在泥土地上，貼地生長；顏色烏青墨綠，綠得泛黑，根莖粉紅，每一棵都是肥嫩粗壯結實的。她通常連根也不掐掉，洗乾淨了直接下鍋炒，又脆又嫩，經了霜雪的菠菜也格外的清甜。

扯了半籃子菠菜，她看著這一小塊菠菜地，想了想，用鏟子把積雪全部撥開，再叫她爹撮了一簸箕灶洞裡騰出來的草灰，撒在菠菜上面。

這草灰可是好東西，不僅能肥地，還能保護菜的根部不受凍。她家的草木灰都是撒到菜地裡去了。就是起風的時候比較討厭，吹得到處都是，得撒點水壓一壓才好。

鄭長河進來把另一塊青蒜也照樣處理了，對菊花道：“你歇著，去曬曬太陽。我來弄。”

菊花答應了，在井邊打了些水洗菜，一邊曬著太陽。

忽地，她聽見院門口有人叫她。

“菊花！有人找哩！”

她抬頭一看，原來是那個李長雨。他和李長風一起站在籬笆院外，笑盈盈地瞧著她，旁邊還有一老一少。

那個少年和李長雨兄弟一般打扮，只是要富貴一些，銀灰的長袍外套了件皮毛馬甲，領口和袖口都翻出雪白的毛，襯得他面色白皙，眉眼深邃。

那年紀大些的，也有鄭長河一般年紀，穿著厚厚的棉袍子，頭上戴著翻毛帽子。

菊花將洗好的菠菜架在水桶上，走到這幾人面前，輕聲問道：“長雨哥，有啥事麼？”

李長雨見她沒像昨兒那樣不理他，喜得眉開眼笑，急忙對她解釋道：“菊花，這是下塘集陳家的少爺——陳昱，跟我們一個學堂唸書的。他家在下塘集上開了清輝酒樓。這是毛掌櫃。今兒他們是想來跟你談點生意的。”

菊花心中一怔，她不動聲色地將那兩人仔細地打量