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可能，我上交的明明是一株兩百年以上的白棘蕨，怎麼會變成只有一百多年呢？”程牧不服地說。

顧庭合冷笑一聲，道：“程師侄你年紀輕見識少，對靈草年份的判斷不準確是正常的，難道黃岐谷的藥師還會弄錯不成？好了，不用多說，拿著你的獎勵回去吧！”說完，他就拂袖而去，顯然對程牧的不識時務很不滿。

“可是……”程牧本來是還想再爭辯些什麼的，卻沒再說下去，因為他突然想明白了，他上交的是兩百年以上的白棘蕨不假，以他在黃岐谷的見識和幾年來博覽群書所得，不可能判斷錯。兩百年的年份會變成一百二十年，根本就是顧庭合他們搞的鬼。上交靈草的年份少了，弟子的獎勵就可以少發，但事實上乾光門撥下的獎勵卻一分沒少，中間的差量就進入了顧庭合他們的口袋。

這種事在黃岐谷雜役弟子間早有流傳，程牧也聽說過，但沒想到會這麼快發生到自己身上，而且自己的損失還會這麼重，一下子十八塊靈石不翼而飛！想到自己三年來的積蓄也不過才九塊靈石，他心中的怒火更甚。

程牧帶著滿腹的沮喪走在路上，失神落魄間，差點就撞到了面前的一個人。他慌忙抬起頭看去，發現來人竟是郝正峰。獎勵被剋扣的事，程牧認為郝正峰也參與其中，所以此時對他也沒有好臉色，簡單地向他抱拳行禮後，就想直接從他身邊繞過去。

看到程牧的冷漠，郝正峰當然通曉其中的原因，他苦澀地笑了笑，然後從懷裡掏出五塊靈石遞到程牧面前。程牧停下腳步，疑惑地問道：“這是？”

郝正峰嘆了口氣，才緩緩說道：“你上交的那株白棘蕨的確有兩百年以上，但是黃岐谷裡的那些‘規矩’想必你也略有耳聞，顧庭合、藥師、記事弟子……他們結成了一張大網，而你和你的靈草就是網內的魚，想要穿過去，就只能先讓自己瘦掉一圈。很遺憾的是，誰也打不破這個網，你不行，我也不行！因為他們並不僅僅是一個單獨的組合，在他們的背後，是一個有利益聯合起來的錯綜複雜的團體。我只是一個普通的築基期修士，對這個陰暗中的龐然大物無能為力，唯一能做的就是將分到我手頭的那一份還給你！”

程牧看著郝正峰的臉，發現他臉上的落寞並不比自己少，心想也許這位郝正峰師叔本身是個正直不阿的人，可惜他實力有限，無法去改變那些讓他反感的規則，所以只能選擇歸還自己的那份不義之財，以此來獲得一點內心的安慰和解脫。程牧接過靈石，然後恭敬地向郝正峰拱手鞠躬，他什麼也沒說，因為什麼也不用說，很多時候，無聲比有聲更能表達心靈的意思。

郝正峰拍拍程牧的肩膀，道：“修仙界有著太多陰暗的角落，如果你想剷平它們，就要讓自己變強！”說完他便大步離去。

程牧閉上眼長嘆一口氣，當他再次睜開眼的時候，目光中的陰霾已經一掃而空，取而代之的是強烈的渴望，他要變強，不惜代價地變強。他明白目前他遭遇的種種壓迫和不公，都源於他太弱了。所以他一定要變強，無所謂代價和風險，哪怕是某一天倒在了成為強者的坎坷路上，也好過一輩子被人盤剝欺負。

在郝正峰歸還不義之財的時候，顧庭合卻在黃岐谷的某個密室中醞釀著一個更貪婪的計劃。和他在一起的是一個灰袍人，正饒有興致地聽他高談闊論。顧庭合拿出一副地圖，便指點著地圖，邊興奮地說道：“這回的成果不錯，總算是把外圍的地形還有禁制情況探出個大概！”

“是啊，原本我還以為要話幾個月才能有這個成果的！只可惜老八竟然沒有回來，看來三弟那兒，我們要花費好一番功夫解釋了！”灰袍人鬱悶地說。

“生死有命，霧海鬼林的情況老三又不是不知道，何況他也是貪圖那裡的東西才會拍兒子參與行動，怨不得別人。咱們還是好好想想下一步行動吧