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“那當然，我僱傭了那幫笨蛋，每天給他們飯吃，難道還要給他們署名嗎？”埃裡文接過愛迪生的碳化棉絲燈設計圖紙，他仔細看了看，然後把它們默默還給了愛迪生，略帶抱歉語氣道：“不好意思，你這碳化棉絲燈的專利，我們不能註冊登記。因為一個月前，哥倫比亞電氣學院的中國留學生李經述已經申請了同樣的專利！”

“什麼？中國留學生申請了同樣的專利？”愛迪生簡直不敢相信自己的耳朵！埃裡文道：“他不僅申請了碳化棉絲燈，還申請了竹絲炭化燈，鎢絲燈的專利！”

愛迪生瞬間覺得眼前一黑，自己和團隊孜孜不倦，一往無前的願望和努力，換來的現實便是“一文不值”！

埃裡文頭一次見愛迪生如此沮喪，奇怪地問他：“大發明家，你這些天難道沒看紐約時報嗎哥倫比亞電氣學院來了一個‘科學奇才’——中國留學生李經述？他入學的第一個月就申請了十項專利，賣了二十萬美元，還有些專利他根本就不賣！”

原來，李經述到了哥倫比亞大學，選擇了電氣學院，他知道美國是世界上最早實行專利制度的國家之一，1787年9月制定的《美利堅合眾國憲法》第1條第8款第8項即明確規定：“為發展科學和實用技術，國會有權保障作者和發明人在有限的時間內對其作品和發明享有獨佔權”，這也是實施了近百年的《美國專利法》的立法依據，這些是美國不斷湧現創新的制度保障。有了赫德支付的一萬五千萬白銀的回扣，也就是差不多五萬美元的研究經費，在容閎和容雪的牽線搭橋下，李經述約上一些在哥大的中國留美學生，還聘請了科學顧問，很快就利用哥倫比亞大學得天獨厚的實驗室搞起高科技發明，併到美國專利商標局申請專利！憑藉李經述超前的意識和科學天賦，他們很快就挖到了人生的第一桶金——僅一個硫酸鉛的蓄電池專利就賣了八萬美元！在1879年，美元這時是金本位，比較值錢，兩三美元就可以在紐約租一套房子，五美分就可以吃上一頓，一個普通勞動者的月薪也不過二三十美元。

至於電燈，最初電燈的發明者本來就不是愛迪生，愛迪生只是改進了電燈的燈絲並申請專利——這是他最拿手的好戲。早在1801年，英國一位名叫漢弗裡·戴維的化學家，就在自己的實驗室中用鉑絲通電發光；1810年，他又發明了用兩根通電碳棒之間發生的電弧而照明的“電燭”，這算電燈的最早雛形。英國的一位工程師斯旺，經過近30年的研究，於1878年製成以碳絲通電發光的真空燈泡。斯旺燈對愛迪生的啟發尤其大，他只是用了上千次實驗發現電燈燈絲用碳化棉較好。

李經述很看不慣愛迪生這種“專利販子”，而且對歷史上愛迪生對偉大科學天才特斯拉做的事憤憤不平，於是一不做二不休，把碳化棉絲燈、竹絲炭化燈，鎢絲燈的專利都申請了！電燈的發明在紐約引起了轟動，西方聯合公司的老闆摩根透過報紙新聞看到了這新奇的發明，李經述把碳化棉絲燈和的竹絲炭化燈這兩個專利賣給了他，獲得了二十萬美元！至於鎢絲燈的專利，他說什麼也不賣！李經述知道這個專利的價值，將來足以讓自己在美國開設一百家企業！

愛迪生每天在實驗室裡埋頭做試驗，對李經述的到來毫不知情。但李經述搶先申請了三種電燈的專利，他為研究電燈成立的股份公司已經負債累累，便只好宣佈破產！實驗室也沒錢再維持下去，�