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教得人，這種時候都能做到坦然自若，若無其事地跟宋瑜商討起養貓來。糖雪球長大不少，脾性也隨之增長，根本不願意讓明照碰，縮在宋瑜懷中不悅地喵嗚一聲。

宋瑜一直在等她開口，耐心快要消失殆盡，總算聽到她切入正題，“姑娘應當知道我原來身份……”

說著一頓，欲言又止。其實宋瑜並不清楚她的來歷，只知道是九王贈送的，家世身份一概沒有興趣。既然她這麼說了，似乎很有內情，宋瑜索性沉默不言，靜候她開口。

果不其然，她繼而徐徐：“我幼時家道中落，被歹人賣入平康坊的一家妓館中。裡頭馮四娘教我琴棋書畫，待我極好，後來九王出重金將我贖回府中。我雖跟了九王，但一直感念四娘恩情，明日是我生辰，不知能否懇求少夫人開恩，讓我出府見她一面？”

宋瑜並非蠻不講理之人，她言辭懇切，提的要求更不過分，略微思量便鬆口道：“這不是難事，明日你出門前同我說一聲，我指派個僕從與你同行，天黑前回來便是。”

聞言明照露出喜色，道謝不迭：“多謝少夫人。”

宋瑜正舀了一口粥喂貓，動作稍頓灑出一些，她偏頭覷一眼明照感激的面容，不動聲色地收回目光，“不必。”

九王既然願意花重金為她贖身，便是中意極了她，為何又肯輕易送人？

宋瑜兀自在心頭揣摩，面上如常，極其自然地同她談話。明照看得出來她不欲多言，這麼些年察言觀色的本領不差，簡單問候幾句便識趣地退下，規矩得很。

霞衣出言感慨：“聽說那地方管教嚴得很，旁人巴不得逃離，沒想到這位女郎好不容易脫離刀山火海，還眼巴巴地盼著回去。”

這句話正好說在宋瑜心坎兒上，她方才猶豫便是為此。從沒聽過平康里還有感念鴇母恩情的，她倒是個例外，教人唏噓。

*

傍晚霍川從外頭回來，宋瑜將此事說與他聽，“她在外頭等了許久，沒想到是這樣重情義的人。”

霍川若有所思，蹙眉道：“明日讓一人跟著她前往。”

宋瑜正有此意，“我已經安排人了，是正堂一位家僕，名叫章從。”

她想的這樣周到，讓霍川很有幾分意外，動作頓住將她攬入懷中。這幾日出門時候多，總有許多事情應付，時常不能同她待做一處，她非但沒有怨言，還將後宅打理得面面俱到，如何不讓人心生憐惜？

陸氏被挫去銳氣，這幾日很是萎頓，已經許久沒有動靜。太夫人又是不聞世事的，整日吃齋唸佛，是以偌大的侯府泰半事情都壓到她一人身上。陸氏雖未揚言將生殺大權交予她，但有許多事她沒法逃避，譬如前幾日送的賀禮，無論清點還是記錄，或是送人處置，凡事都得她操心。

以往在宋府，宋瑜親眼見龔夫人料理這些事情，彼時她只覺得好奇。目下擔子擱在自個兒身上，著實有幾分不習慣。

“三妹，你想留在侯府嗎？”霍川一本正經地問。

宋瑜偏頭，覺得他問得好奇怪，“目下我沒得選擇，只能留在此處，倒沒覺得哪裡不妥。若有一日教我選擇，我定然願意回隴州多一些。”

果真如此，霍川碰了碰她的額頭，“我跟你一樣。”

宋瑜心裡裝著另外一事，退開半步嚴肅地問：“明日你還出去嗎？”

霍川掀眸，如實道：“是要出去。”

言罷，被她惴惴不安地拽住衣裳，急急地聲音響在耳邊，“是、是不是去平康坊？”她心裡牢牢實實地記得此事，想了想又補充一句：“你不要去。”

這是她頭一回疾言厲色地命令霍川行事，卻不讓人厭煩，相反樂在其中。

霍川唇角噙笑，“三妹放心，我不會去。”

他出門是為另外