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“學生也知道自己的畫值不了這麼多錢，”駱文佳分辯道，“所以打算明天一早就給那姑娘送回去。”

“那姑娘叫什麼名字，家住哪裡？”費士清厲聲喝問。

駱文佳想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，只得老實答道：“我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字。”

“嘿嘿！越編越離譜了！”費士清連聲冷笑，“你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裡，怎麼給她作畫？一幅畫又怎值得了這麼些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑侍候！”

兩旁衙役撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：“住手！我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！”

費士清一聲冷笑：“想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！”

眾衙役不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：“請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。”

南宮放意味深長地笑道：“大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！”“一定一定！三公子儘可放心！”費士清答應著，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：“我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城少個窮書生，恐怕也沒人在意。”

南宮放悠然一笑，在他看來，要駱文佳消失自然容易，但駱宗寒拒不合作，難道真將駱家莊斬盡殺絕？如今駱文佳自己送上門來，他若惹上官司，駱宗寒為救這個秀才，就只有變賣祖產。

二人相視大笑。笑聲稍停，唐笑突然小聲問：“三公子，你可聽聞江湖傳言？《千門密典》已重現江湖，據說得之可謀天下。”

南宮放一聲冷笑：“哼！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。”

“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千門密典》向來只是江湖傳說，從來沒有人真正見過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。”

二人邊走邊聊，漸漸消失在夜幕之中。天上，一片烏雲遮住了本就暗淡矇矓的晦月，使世界越發混沌幽暗起來。

三、蒙冤

窗外的天光早已大亮，苦盼知府提審以還自己清白的駱文佳，沒有盼來提審的衙役，卻等來了滿面憔悴的母親和憂心忡忡的趙欣怡。駱文佳十分驚訝：“娘！怡兒！你們怎麼來了？”

駱夫人強忍淚水，澀聲道：“聽說你在城裡惹上官司，所以怡兒一大早就陪娘來看你。你究竟犯了何事，為何被官府拘押？”

駱文佳故作輕鬆地笑道：“你們別擔心，只是一時誤會罷了，很快就會水落石出。娘，你又不是不瞭解孩兒的品性，難道你也不相信我？”

“傻孩子！”母親搖頭嘆息，“你哪裡知道世道的險惡？就算你清清白白，一旦進了大牢，不死也要脫層皮。”

駱文佳不以為然地笑道：“哪有那麼恐怖？官府的大牢又不是地獄。再說我只是臨時拘押，只要查清楚就沒事了。對了，你們去找一位名叫依紅的姑娘，只要有她出面作證，就能還我清白。”

“她住在哪裡？”母親忙問。

“我只記得是在城南一帶，具體在哪兒卻不太清楚。”駱文佳道。

“你怎麼會認識她？”趙欣怡眼中閃過一絲狐疑。

駱文佳忙把巧遇小翠，給依紅作畫，並得到一錦囊金葉子的經過說了出來