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是年九月中，元昊的一位堂叔趙山遇派人到金明寨（位於今陝西安塞縣東南，延安市以北）請降。據來人說，元昊不久前召集境內部族首領聚會，商議分兵三路伐宋，凡有人提出異議，立即遭到殺戮。趙山遇因曾數次勸諫過元昊，懼怕被殺，所以打算歸降朝廷，並願意提供西夏內情。隨之，趙山遇又與駐守金明寨的守將李士彬約定，由他率妻兒親屬數十口及所屬部落來歸，並將自己積存多年的大量珍寶寄放在李士彬處。

然而，當西夏降將舉族抵達保安軍（今陝西志丹縣）時，該區域最高軍政長官的延州知州郭勸卻狐疑不敢接受。李士彬看到上司態度消極，也改變了主意，他為了私吞貴重的寶貨，竟背信棄義地否認了與對方的協議。郭勸隨即傳令沿邊守軍不許擅自接受西夏降人，又向朝廷上奏反映了處理意見。於是，天子降詔陝北各地，如遇到趙山遇手下的人，當即令其返回，以免影響邊境安寧。接到詔書後，郭勸便要遣返來人。此時，趙山遇告訴這位朝廷知州，自己出降前曾遭到許多親屬的反對，母親為了不至於拖累他，竟讓兒子燒死了自己，所以他無論如何不能返回。但是，郭勸等人懼怕生事，又不願相信元昊會撕毀數十年的議和條款，所以冷酷地拒絕了降人的懇求，最終還是派軍隊將他們押送出境。當趙山遇及家人被遞解到西夏境內後，元昊率騎兵趕來，一陣亂箭將出逃者射殺。

正所謂&ldo;天無二日，地無二主&rdo;。以往藩臣騷擾邊疆，甚至於燒殺搶掠，朝廷尚能容忍，以寬厚的態度對待這些不知禮義的戎狄，而其一旦自命天子，便是對本朝權威的對抗，自然就無法再寬恕下去。戰爭是政治的繼續，朝廷與西夏的政治衝突既然到了不可調和的地步，剩下的解決辦法唯有一條，就是武力對付。

宋廷得到元昊稱帝的確切訊息後，立即做出了強硬的表示：首先，任命三司使夏竦知永興軍（今陝西西安市）兼永興軍路都部署，吏部侍郎範雍為延州知州兼鄜延路都部署及鄜延、環慶路經略安撫使，同時授予夏、範兩位文臣節度使頭銜，令他們二人分別負責陝西地區的防務；其次，向陝西和河東地區下詔，斷絕沿邊與党項的邊境貿易；再其次，向各地詔告搜捕西夏間諜，有捕獲一人者賞錢十萬；最後，授予吐蕃大首領唃廝羅節度使官銜，賞賜財物，以動員其對元昊用兵。

第二年六月，宋仁宗再向天下傳詔張榜，宣佈削除元昊一切官爵，並招募人刺殺元昊，如有人能獻其首級者，即授予定難軍節度使之位；西夏境內各族首領有能歸順者，也予以推恩獎賞。看到這一詔書的文字內容，不知葬送了趙山遇舉族性命的官員作何感想。

就在元昊公開反宋之前，劉平已從河北調往西北，出任環慶路副都部署。當年年底，朝廷因備戰需要，又改任他為鄜延路副都部署，兼鄜延、環慶路安撫副使，加銜由防禦使提升為正五品的觀察使，駐守延州（今陝西延安市）至慶州（今甘肅慶陽市）一線。翌年，再兼任管勾涇原路兵馬，管軍頭銜升為侍衛步軍副都指揮使，加銜則提升為靜江軍節度觀察留後。這還要說，步軍副都指揮使是三衙中的侍衛步軍司的副統帥，北宋歷史上從未有過文官出身者擔任此職，唯有劉平一人而已；而節度觀察留後則僅次於節度使，屬正四品，通常加授高階將官。更值得關注的是，劉平一人身兼鄜延、環慶、涇原三路將職，是朝廷御夏四路防區最有實權的武將。就此而言，劉平的確成為當世轉換武職的儒將中地位最顯赫者，前後與其有類似經歷的人還沒有一位獲此殊榮，包括同時代戰績超過他的良將張亢。

在此期間，劉平根據多年的帶兵經驗，針對敵我態勢數次提出攻防對策，《宋史》本傳保留了其中的一段文字，扼要如下：

党項割據以來，雖曾稱藩臣，但佔據疆土，坐擁蕃漢民戶，蓄甲治兵，窺視內