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寇準的前景看似一派光明，拜相好像只是時間遲早的事，也就是再熬上幾年的資歷，便可走馬上任。但寇準還是少年得意，仕途太順了，政治上也就不夠成熟，加上性格過直，好使性子，易遭人忌恨，一時光鮮的背後其實卻埋下了隱憂。

起伏與定策

寇準為政作風強硬，固然有天子撐腰，成為制衡其他大臣的新銳，卻不免樹敵過多，引起許多人的不滿。如此一來，他便成了出頭易爛的椽子，所謂&ldo;木秀於林，風必摧之&rdo;。

此時，別的文官大臣不說，樞密院的長官張遜就與寇準過不去。張遜出身太宗藩邸時的親隨武臣，靠著攀龍附鳳驟然升至高位，寇準自然看不上，因此在議事時與其多次發生爭執，因此結下怨仇。張遜見識和能力雖都存在問題，但官場那套鬥爭的手段卻不缺乏，他要找機會報復自己的這位副職。

淳化四年（993）六月的一天，寇準與同僚溫仲舒一同乘馬行走在街上，突然被衝出的一個瘋子攔住連呼萬歲，恰巧又被負責巡邏的一位武官看見。此事純屬精神病人的荒唐舉動，或許還是受人指使，本與兩位樞密副使無關，但張遜聞聽後立即唆使那位武官上告，矛頭卻直指寇樞密一人。天子下詔詢問，寇準深感冤枉，遂要求請溫仲舒出來作證，張遜則堅持由上告者單獨入宮匯報。最終，寇準與張遜兩位在天子面前互相指責，相互揭短，甚至於聲色俱厲，令太宗大為惱怒，這簡直成何體統？天子對此事當然有自己的判斷：張遜顯然是牽強附會，打擊報復，必須收拾！但寇準也缺乏涵養，既不分場合，又不識大體，惹得上下不滿，應該給他點教訓。於是，太宗當即將兩人一同免職，張遜被貶降為閒差，寇準也離朝外任。

遭此意外打擊，性情剛烈的寇準出任青州（今山東青州市）知州，遠離了朝堂，自然心情鬱悶。對他來說，青州衙門的事很簡單，可以抓大放小，一般事務都交下屬辦理，自己有空便與僚屬飲酒，以排遣煩惱。據宋人記載，他酒量極大，無人匹敵，這倒是吻合其性情。他肯定也反思了這次教訓，意識到自己的弱點，但遺憾的是其秉性難改，以後還要為此付出代價。正如荀子所云：&ldo;不知戒，後必有。&rdo;

皇宮裡朝堂上，不見了寇準的身影，太宗皇帝時常悶悶不樂，想到寇愛卿的坦誠好處，便念念不忘。寇準離朝不久，天子就多次對身邊人說：也不知寇準在青州是否快樂？近臣們安慰道：寇準去的是好地方，應當不會受苦。這樣的問話多了，宰執大臣揣摩到陛下有召回的意思，這當然是他們不願樂見的事，便對太宗說：陛下經常思念寇準，聽說他卻整日縱酒作樂，不知是否也思念陛下？天子聽罷，遂默然不語。這些讒言雖能令太宗一時不快，卻難改變天子對寇準的賞識和思念。

次年九月，寇準奉詔回朝，升任參知政事。此時，天子已到晚年，最操心的大事莫過於立儲。之前已說過，兩次冊立皇儲的失敗，令太宗既傷感又煩惱，東宮便長期空置。這引起了朝臣們的憂慮，唯恐天子一旦突然謝世，勢必會因嗣位之爭，引發一場政治危機。於是，個別官員上奏請立皇嗣，結果引起猜忌心極重的太宗不滿，將他們貶斥外地。

但天子眼見自己年事已高、身體多病，臣僚們私下裡又議論紛紛，猜測未來的人君，長此以往難免人心不穩，拉幫結夥，甚至有發生意外事變的可能。看起來，是該到確定太子的時候了。太宗從來獨斷宸綱，立儲當然由自己拿主意，但也有必要聽取信賴臣子的意見，以免考慮不周。

寇準返京後，立即被宣詔入宮覲見。天子一見到他，便撩起龍袍，一邊讓他看自己傷重難愈的足創，一邊動情地發問：愛卿為何來得如此緩慢？他連忙回答道：為臣沒接到詔令是不能進入京師的。太宗接著問：朕幾個兒子中哪一個可以繼承