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總的來說，還算不錯。

在翰林院裡待了兩年，考評之後，被調到了吏部，如今已經升到了員外郎，雖只是個正五品，可老三今年也不過二十六，在這個年紀能爬到這個位置，也著實撐得起年少有為了。

他四個兒子，只有周琛最有出息。

要不是……周琛很可能考中狀元。

不過這也是沒辦法的事，今科狀元出身江南，同周琛一樣，少有才名，未滿十歲就考中小三元。可也不知道是不是流年不利，他要去府城趕考的時候，家裡的頂樑柱父親突然沒了，為此只能在家裡守制讀書。

眼看著快要出孝期，他娘也沒了，孝期又加了三年。

幸虧他祖父祖母去的早，等出了孝期，家裡更是一貧如洗，只得先養活了自己，又等了兩年，才去府城應試，放榜的時候，就是那一科的解元，次年便赴京趕考，會試又中頭名，眼看著就要拿到狀元魁首，偏偏他在這個時候病了一場，錯過了殿試。

等下一科殿試，又是三年。偏偏就同周琛撞上了。

周琛雖然一連考中了五個頭名，可這位新科狀元也是連續考中了五個頭名，他唯一的優勢，就是他爹是皇上的伴讀。

可這能拿來當做理由讓皇上點他為狀元嗎？

當然不能。

今科狀元歷盡磨難，才走到了這一步，就連皇上都記得他上次殿試因病缺考。

皇上思量再三，最終還是點了那位江南才子為頭名狀元，而周琛，也是看著周琛是林如海未來的女婿，林如海是探花，女婿也來個探花，翁婿雙探花，也是一樁美談。

於是，周琛第二名也沒了，成了一甲第三名，探花。

探花郎再好聽，那也是第三名。

周琛只要應試，從未考過第三名，狀元也就罷了，周琛自知不如他，可他連榜眼都比不過嗎？

於是，周琛氣得在家裡讀書，險些把自己給累得重病一場。

……

周琛從老爺書房離開，便直接回了青松院。

用過了晚飯，便在書房讀書，眼看著天就要黑了，雨石來敲門，「九爺，五爺來了。」

五爺，就是他三哥周珏。

「快請進來。」

很快，周珏就被領了進來。

「我聽可兒說你來找過我，有什麼事？」

周琛笑了笑，「已經沒事兒了，勞三哥走一趟，坐下喝杯茶？」

雖然疑惑周琛怎麼又沒事兒了，周珏也沒有多問，搖搖頭拒絕了，「你嫂子還等著我呢，我就先回去了。」

周琛起身送他出門。

次日，便有兩個人來周琛院兒裡報導。

是他老爺指給他的。

「你們叫什麼名兒，擅長什麼，都說來聽聽。」周琛喝了口茶，道。

很快，周琛就弄明白了這兩個人叫什麼。

這兩個人是一對兒兄弟，哥哥叫江平，弟弟叫江田。父親是他老爺身邊一個叫江天朗的隨從，來歷不清楚，這府裡沒人知道江天朗的來歷，只知道他本事極大，是他父親的左膀右臂。

聽說是他老爺當年在外遊歷的時候，偶然救下的一個江湖人，後來為了報恩，便跟在他老爺身邊辦事，同時也保護他老爺的安全。

說起來，周琛他二哥的武師傅，就是這位江天朗。

據說是他二哥小時候看到江天朗顯露過身手，之後便鬧著要習武，對江天朗也當做老師尊敬。

雖然周琛從前沒有在府裡見過江平和江田這兩兄弟，但既然是江天朗的兒子，這兄弟倆必然有什麼特殊的本領，否則他老爺不會安排到他身邊來。

不過……看這兩個人眼觀鼻鼻觀心的架勢，還得他先收服了這兩個人