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桌子底下拍了拍柳葉兒的手，示意她不要多嘴，柳葉兒心領神會，朝門外看了眼，翠菊衝她輕輕點頭，不一會兒就不見了蹤影。

約莫半盞茶的工夫，王媽回來了，她的神情有些凝重，看到向外張望的許老夫人隨即加快了腳步，湊在她耳邊說了幾句話。許老夫人半張著嘴，詫異地看著王媽，王媽點點頭，她不由皺起了眉。

“吃吧，不等他們了！”許老夫人握著筷子的手微微發抖，語氣聽起來像是壓著怒火，但眼裡的擔憂卻是瞞不了人的。

阮氏自始至終沒說什麼，端碗吃飯神色如常，玉順和柳葉兒都認定她心裡有鬼，不著痕跡地打量她，猜想她和碧珠是不是又鬧矛盾了。

許老夫人夾了幾根鹹菜拌在粥裡，攪了幾下壓根沒有食慾。碧珠對王媽說許家昌徹夜未歸，她和苗氏等到天亮也沒見他回來，惟恐老夫人問起所以不敢露面。許老夫人放下碗筷，心裡七上八下不安寧，碧珠這麼說合情合理，兒子有家不回她和媳婦哪有臉來見自己。

但許家昌到底去哪兒了呢？這個不長進的孫子惡習不改，早知道他偷偷跑去賭博，沒想到竟敢眠花宿柳連家都不回了！不過，許家昌只愛賭博不好女色吧？從沒聽說他去過煙花之地，怎就突然在外過夜了呢！莫非，他出事了？！

想到這兒，許老夫人再也吃不下飯，許家昌確實蠢鈍，但他不會笨到欠債被人打也不知道回家要啊！碧珠這麼疼他，就算拿出老本也會幫他還債，絕不會眼睜睜看他被人欺負！更何況還有苗兒哪，她們都不會為錢發愁，無論如何都會救他的！

那麼，許家昌幹嘛去了？喝醉酒睡在大街上？還是僥倖贏了錢玩通宵？

許老夫人不願意再想下去，只不過是一晚上沒回來，能有什麼大事？！雲雀鎮誰不認識許家大少爺，他要是出了事，早就有人找上門來了！

“我有點不舒服，先回去了，你們慢吃！”許老夫人拄起柺杖，媳婦們紛紛起身相送。許老夫人悄聲叮囑王媽時刻留意二房，許家昌要是回來了立刻通知她。王媽知道她擔心孫子，連連點頭稱是。

許老夫人還沒走到後院，阮氏身邊的丫鬟就追來了，上氣不接下氣地說：“老、老夫人，縣、縣太爺來訪……”

“縣太爺？！”許老夫人愣了下，既不是逢年過節又沒到她過壽，他怎麼來了？也沒聽說銀樓有麻煩啊？許老夫人想到了許家昌，縣太爺平時不登門，這次來一定是許家出了事，而許家昌一晚上不知道跑哪兒去了，難道……

許老夫人強作鎮靜，問那丫鬟道：“他來所為何事？”

阮氏的丫鬟不敢跟她正視，怯生生地搖搖頭。許老夫人沉吟片刻，揮揮手：“知道了，你去備茶招呼縣太爺，我這就來！”

丫鬟如獲大赦倉皇跑走，許老夫人攥緊了柺杖，緊抿著唇若有所思地看著遠方。王媽摩挲著雙手，試探著開了口：“老夫人，用不用知會二房一聲？！”

“不用！我先去看看再說！如果家昌真出了事，碧珠來了只會哭鬧！王媽，你把我房裡那柄玉如意拿來，哦，還有金錠子，待會兒見機行事！”

“是，老夫人！”

縣太爺端坐於廳堂，身著便衣態度也很隨和，他身形瘦小其貌不揚，要不是那雙眼睛看上去很狡猾很貪婪，一點兒都不像一縣之主。阮氏坐在他右手邊，兩人客氣地寒暄，偶有眼神交匯很快又移開了，玉順和柳葉兒坐在左手邊，翠菊已經告訴她們昨晚發生了什麼事，再看阮氏就更覺得有問題了。

看到許老夫人，縣太爺連忙起身拱手作揖，許老夫人恭敬回禮，兩人說了些體面話，看上去交情還不錯。縣太爺這次來不是喝茶聊天的，落座以後他就有話直說了，帶著幾分為難的神色，講述許家昌如何猥褻良家婦女如何激起眾怒，他又是多麼不忍多麼