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&ldo;你認為斯韋德中彈後還能活多久? &rdo;

&ldo;不會太久，一分鐘，也許二或三分鐘。他內出血很嚴重，要我推測的話，我會猜一分鐘，就算不對也差不了多少。這很重要嗎? &rdo;

&ldo;也許不很重要，但是還有其他讓我感興趣的事情。六月二十號時屍體還在你這兒? &rdo;

&ldo;是的，沒錯。&rdo;

&ldo;你認為那個時候他死了多久? &rdo;

&ldo;嗯??&rdo;

&ldo;你的報告對這一點只是含糊帶過。&rdo;

&ldo;事實上這很難確定，也許比較有經驗的病理專家能給你更精確的答案。&rdo;

&ldo;但依你看呢? &rdo;

&ldo;至少兩個月，但是??&rdo;

&ldo;但是? &rdo;

&ldo;但是這還要看死亡現場的情況而定。溫暖而潮濕的空氣會造成很大的差異。如果屍體暴露在高熱下，會加速腐爛的過程：另一方面，如果腐爛得很厲害，我是說‐‐&rdo;

&ldo;那子彈造成的傷口呢? &rdo;

&ldo;組織分解讓這個工作變得很困難。&rdo;

&ldo;槍是直接接觸到身體的嗎? &rdo;

&ldo;依我看來並沒有。但我可能是錯的，我必須強調這一點。&rdo;

&ldo;那你覺得是什麼情況? &rdo;

&ldo;他用的是另一種方式。畢竟有兩種經典方式可選擇，不是嗎? &rdo;

&ldo;是啊，&rdo;馬丁- 貝克說，&ldo;你說得沒錯。&rdo;

&ldo;他可以把槍抵著自己然後扣下扳機;或者手上拿著手槍什麼的，然後掉轉槍身，把手伸直，對著自己。我猜無論哪種情況都必須用大拇指來扣扳機。&rdo;

&ldo;的確是。這是你認為的案發經過? &rdo;

&ldo;是的，但是這些都是很保守的猜測。要根據一具變形得這麼厲害的屍體來判斷槍是否抵著身體，實在非常困難。&rdo;

&ldo;我懂你的意思。&rdo;

&ldo;不過現在換成是我有問題了，&rdo;那個女孩兒輕決地說，&ldo;你為什麼問這些問題? 他是怎麼開槍的真有那麼重要嗎? &rdo;

&ldo;是的，似乎是這樣的。斯韋德被發現死在自己家中，所有的窗戶和門都是從裡面關上的，他躺在一個電暖器旁邊。&rdo;

&ldo;這就可以解釋屍體為什麼腐爛得這麼嚴重了。&rdo;她說，&ldo;假使那樣的話，一個月可能就夠了。&rdo;

&ldo;真的嗎? &rdo;

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&ldo;是的，同時也可以說明，為什麼找不到近距離射擊後留下的焦痕了。&rdo;

&ldo;原來如此。&rdo;馬丁&iddot;貝克說，&ldo;謝謝你的幫忙。&rdo;

&ldo;哦，小事一樁。如果有任何事我能幫忙的，儘管打電話來。&rdo;

&ldo;再見。&rdo;

他放下電話。她在說明問題上真是個老手，一下子就讓案子只剩下一個謎團尚待解開。不過這個謎團更令人疑惑。

斯韋德