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插話的時機，“我在倫敦就聽說了那個人的事蹟了。真是一個精明又走運的小子，大家都說他是本年度最大的贏家。關鍵是，他膽子很大。我想換做普通人，是絕對沒有膽量買下那塊土地的。”

普萊斯利衝姐夫點了點頭，“我也這麼認為。事實上，如果有機會，我還真想認識他一下，和他做個朋友。聽說總督非常賞識他，他接受了公職了嗎？”

“沒有。他並不是英國人。”

“那種投機倒把的人有什麼可結交的。”泰勒太太不屑道，“他是個什麼人？農夫的兒子，還是一個士兵？”

普萊斯利說：“他是個普魯士人，或者是奧地利，這我不清楚。他姓勒夫，我想或許是個普魯士人。但是他們說他有一半的英國血統，還說他出身高貴。”

“如果他是一位紳士，那麼他就不會去印度那個可怕的地方了。”賓利小姐說，“其實如果不是在自己的祖國走投無路，或者身為士兵接到任命，我想沒人會去印度那個荒蠻的地方。”

“哦，親愛的卡羅琳，印度可不荒蠻。”賓利說，“好吧，或許她很落後，不過那裡土地廣闊，物產富饒，而且當地土著十分純樸。”

“當然了。”賓利小姐冷聲道，“如果不是因為印度人又笨又落後，那麼肥沃的土地也不會落到英國人的手裡。”

泰勒太太叫了起來：“親愛的，你一句話就否定了軍官們的所有功勞了。”

莉迪亞終於開口：“我很同意賓利小姐的話。我也不覺得先進的文明用暴力統治和掠奪落後的民族是一份功勞。而且如果這份產業是光彩的話，那麼為什麼發跡回國的人，都會對此諱莫如深？”

卡羅琳·賓利驚訝地看著莉迪亞。而其他人也都投來吃驚的目光。

莉迪亞低頭笑了笑，“我想我們該換一個輕鬆一點的話題了。賓利小姐，你想好了穿什麼裙子去參加托馬斯爵士的舞會了嗎？”

“沒……還沒有。”賓利小姐還有點沒回過神來。

“那麼我們或許可以明天去鎮上走走。我知道一家絲帶店有賣漂亮的胸花，也許你會喜歡。”

終於鬆了一口氣的簡立刻接上了這個話題，於是大家的注意力被轉移到了舞會上去了。

第　32　章

托馬斯爵士的舞會並沒有選在一個好天氣舉行。這天白日還豔陽高照，到了傍晚卻開始下雨。客人們冒著雨趕到托馬斯家，全都擁擠在門廳整理衣冠，舞廳裡反而一時很空落。

莉迪亞解決了懷特小姐一事，心情愉快舒暢，於是樂意花心思在舞會上，以表示慶祝。

她新定做了一條珍珠色的長裙，燈籠薄紗袖，寬腰結適當地下降了一點腰線，放大了裙襬幅度的裙子寬鬆飄逸卻不臃腫，後襬收折邊散開拽地，顯得身形格外優雅。

如今的莉迪亞已經擺脫了早兩年的嬰兒肥，出落成了一個高挑苗條的年輕姑娘，修身的長裙襯托得她身材愈發窈窕輕盈。她把栗色的頭髮高高盤著，只別了一朵粉色的薔薇花，再配上她天生的甜美的笑容，一入場就吸引了不少男士們的目光。

賓利小姐的當然也絲毫不遜色，她穿著紫灰色珠光長裙，白紗裡裙，梳的是最流行的法式髮髻，還帶了光芒耀眼的珠寶。

兩個年輕美麗的姑娘很快就成了當日舞會的一大話題焦點。人們立刻開始津津樂道地談論著賓利小姐豐厚的嫁妝和莉迪亞顯赫的兩個姐夫。但總的來說，賓利小姐的出身和家身，讓她明顯勝了莉迪亞一籌。

普萊斯利和莉迪亞匆匆跳了第一支小步舞后，就被拉走了。莉迪亞和托馬斯爵士跳了一支舞后，就被軍官們包圍。

簡身懷六甲，沒有參加舞會，賓利自然留在家裡陪伴著她。莉迪亞有點無聊。在她看來，民兵團計程車兵根本就算