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『這場比賽，是平手。』

她宣告著。

『平手……』

『居然是平手！』

『是的。我……要是半藏沒有出手阻止的話，宗朗的木刀已經戳進公主殿下的咽喉了。』

『啊，可是……』

『當然啦，我知道你打算在快要戳進去時停住。但是，公主殿下也打算在最後一瞬間停在原地，然後把薙刀刺向宗朗。也就是說，她會自己主動迎向木刀的刺擊。這樣結果可能會演變成公主殿下的薙刀劃開宗朗的額頭，而宗朗的木刀刺傷公主殿下的咽喉。』

『居然會變成那樣……』

『是的。我認為這是雙方在戰鬥過程中認真起來的證據。』

的確，若是半藏沒有出面阻止的話，或許演變成兩敗俱傷的局面。千姬深深地吐出一口氣後，將薙刀收回，握在身旁。

『我對你另眼相看了。做得很不錯嘛。在宗朗往前踏的那個瞬間，千說不定會不小心使出劍姬的能力。』

『那是……』

『居然能把千逼到這種地步，你也……嗯嗯！代表你在刀法方面資質不差。今天的這場比賽我可以認同是平手。』

『千姬殿下……謝謝您！』

宗朗也把木刀再次收回腰間，以蹲踞姿輕輕地行了個禮。接著，他問道：

『那麼……平手的時候該怎麼辦呢，那個……』

千姬輸了的話，宗朗就要吻她。宗朗輸了的話，他就要吻千姬。這是一場看起來彷彿毫無選擇的比賽。但這下子……

『啊……』

『對哦，平手的話就……』

就在半藏也隨著陷入沉思的時候——

『這、這樣，這樣就表示是下次再說了，對吧？那、那麼，我就先……！』

再次鞠了個躬後，宗朗迅速地轉過身，直接快步地走向主屋了。

『啊！等等，宗朗！什麼平手嘛，這根本是超出預料的啊！居然會碰到這種事……你幹嘛鬆一口氣啊！我叫你等一下啦！啊啊啊啊！』

『公主殿下……』

看來，她的第二個吻又要留待下回分解了。

其實，對此最感到安心的人，或許是半藏也說不定。

6

『……這下該怎麼辦呢？唔、唔嗯。』

在另一方面，待在道場別室的幸村……

從剛才開始，她一下子環抱雙臂，一下子抱住自己的頭，甚至把頭髮抓得亂七八糟的，在房間裡踱來踱去。因為房間只有六個榻榻米大小，空間很狹窄，所以在超過十五分鐘的時間裡，她不曉得走了幾百圈了。

『還有很多事情都仍在研究中呀……唔唔唔。最重要的是天草一派的動向。大板城戰與其說是險勝……倒不如說是勉強逃走，就算是用客套話來形容，那種情況也沒辦法說是擊敗了天草。好不容易才看清了日後和天草戰鬥的情勢，軍事資金卻……！啊～啊啊啊啊啊！妾身真是個笨蛋笨蛋笨蛋！唔唔唔唔唔唔！』

無力地倒下後，幸村掙扎似地揮舞著手腳。

被主人的舉止嚇到的佐助，儘管待在遠處觀看著，但當她揮舞的手腳停下來後……

『吱！吱！』

它跳到了她的背上。

『喂、喂！走開啦！別鬧了！不要拉妾身的頭髮！』

它被煩躁不已的幸村甩開了。

『吱嗚嗚嗚……』

看著一臉寂寞走到房間角落的佐助，她說：

『抱歉。妾身現在有點忙，你去和十兵衛玩吧……嗯，話說回來，十兵衛人呢……』

幸村隨口敷衍。而就像是在配合她一樣，一陣充滿氣勢的啪噠啪噠腳步聲，由遠而近