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法克斯先生和特里昂先生，請允許我介紹，肯特郡漢斯福村的牧師，威廉？柯林斯先生。”

四人微微頷首，“貴安，柯林斯先生。”

相較之下，柯林斯的問候顯得有些誇張，他的背幾乎彎成九十度，“幸會幸會，久仰大名。託表舅班納特先生，哦，還有五位表妹的福，今日得以面前，實在是鄙人榮幸。”

“先生謬讚了。”只有拉斯菲爾蒂自己知道，是用了多大的修養才剋制住轉身走人的念頭。

“不不，完全沒有。別人都說貴族高高在上、不可一世，我相信是他們沒有深入接觸的緣故。而我有幸蒙故劉威斯？德？包爾爵士孀妻伽苔琳？德？包爾夫人提拔，恭侍夫人左右，得以領略夫人一派謙和作風，使我更加堅信，世家貴族的德行已到了我們無法想象的境界。”

“哪裡哪裡。能得柯林斯先生這樣的人才，我想也是德？包爾夫人的人生一喜。”她刻意加重“人才”二字，換得身後男士瞭然一笑。

“與夫人攀談，每次都受益匪淺。”柯林斯微躬身，以表敬意，“貴族的見識永遠叫我驚歎。想來卡倫特小姐一定有聽說倫敦近來的變故。一路西來，一直聽人傳言，三殿下為人驕縱又不失幾分才華，以為二殿下懦弱、親王年幼，所以才做了這等事。不知可否屬實？”

拉斯菲爾蒂稍抬起眼瞼，灰眸裡一色精光滑過，快到來不及捕捉。這是今天她第一次正眼看他。按照禮節，庶民不得直視貴族，所以她一點也不擔心他會發現她的漫不經心。

“是否屬實，我不知。朝堂上的事，沒有授意，從不敢妄自猜測。我只知，這世間再無三殿下。”聲音很輕，甚至沒有加重語氣，只一貫淺淡的口吻微多了些許認真，聽得旁人側目，柯林斯不由怔住。她從不是簡單的人，她若想你聽話，便不容置疑。

威廉爵士眼見著氣氛不對，忙笑著轉移了話題。班納特先生更是不由分說地將柯林斯帶離。

***

空喝茶甚是無趣，好茶也須好曲相伴。

自夏洛特小姐打頭，而今已彈了三五支曲。當瑪麗？班納特小姐從鋼琴座上走下，下一位小姐還來不及上前，柯林斯牧師忙致意：“若我有幸有歌唱天賦，一定非常樂意為大家高歌一曲。是的……”

他的真情表白在站起的身子和挪向鋼琴的腳步裡，逐漸展開，“我認為音樂是很純正的娛樂，對神職人員再合適不過……”

賓利小姐很想去彈琴，可已經彈過了。她向姐姐使眼色，赫斯托太太頗為尷尬地與拉斯菲爾蒂耳語，懇請她救場。鋼琴離拉斯菲爾蒂只有三五步。

拉斯菲爾蒂無法拒絕。她彈了一曲《致愛麗斯》，明快的節奏、漸變的音程在她手下一氣呵成。

柯林斯先生關於音樂的感言難以繼續。本該收場的鬧劇，卻在拉斯菲爾蒂起身前夕再入□□。

“拉斯菲爾蒂小姐，說真的，我曾想過私下拜訪時再與您說一番肺腑之言。可轉念一想，如您這般天生高貴的小姐，需要的便是這樣的場合。”柯林斯身子前傾，豐富的表情映在拉斯菲爾蒂的一目灰瞳裡，只是猥瑣。

“敬愛的小姐，請你務必相信，我對您的愛慕之情遠不止於我們相識的這短短几十分鐘。我知道，小姐受到的邀請難以數計，優秀於我的必大有人在。”他講得慷慨激昂，絲毫未留意拉斯菲爾蒂上揚的眼角，和淡淡戲謔。

“可我始終堅信，作為一名牧師，是我的優勢。與牧師結合，作為最接近上帝的存在，成為人群的表率，是每個教民的榮欣，更是如您一般的小姐當處的位置。”

拉斯菲爾蒂單手撐住臉頰，“先生，我很抱歉打斷你。對於你一番誠摯的求婚，我感激不盡。然而我自算福分淺薄，應不起你的婚事。”灰眸流轉，恣肆風韻裡，嘲