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只聽空氣猛烈的爆炸聲，室賀豹馬的頭部瞬間變成了血肉模糊的肉石榴。不過，由於豹馬手中的長刀插進了土裡，所以他雖然已經氣絕，身體卻始終保持著站立的姿態。

四

室賀豹馬的行為，毫無疑問是為了救出弦之介和陽炎，既是迫不得已，也是出於他的本能。但是，他乃卍谷的軍師。在甲賀，是地位相當重要的人物。與此相比，築摩小四郎不過是藥師寺天膳手下一名小侍從，也就是所謂的「足輕」。

如果說勝敗乃兵家常事，那麼將領死在雜兵手裡，在古代的戰爭中也不少見。但豹馬的陣亡無疑是甲賀的一大損失——

也許，築摩小四郎並未因此而喜出望外，他臉上纏滿的白布秘密地隱藏著任何表情。他只不過是提著手中的大鐮刀，像一隻尋找獵物的猛禽，繼續在路上蹣跚前行。

這時，自遠處莫明地飄來一陣女人的聲音。

「小四郎、小四郎大人！」

「啊？！」

伴隨著呼喊，傳來一陣碎亂的腳步聲。

「小四郎大人。」

「朱絹大人？」

築摩小四郎聽出走近自己的竟是朱絹，不禁愕然。因為朱絹現在應該和朧在一起，停宿在池鯉鮒附近的旅社才對——不過，雖然聽到朱絹急促的喘息，但在離他還有四五步的位置時，卻又不再近前了。

「啊，站在那裡的人是？」

「那傢伙嗎，哦可怕，居然站著死了。那是甲賀的忍者室賀豹馬。」

「啊，發生了什麼事情？」

「這正是我要問你的。池鯉鮒的旅舍，發生了何事？朧大人她怎麼沒有過來？」

「糟了，小四郎大人……我們遭到了甲賀如月左衛門的襲擊，朧大人，朧大人她被殺了！」

「什麼，朧大人被殺了！」

築摩小四郎猶如五雷轟頂。

「朧大人被如月左衛門騙了，慘遭不測——」

小四郎腳下一軟，跌坐在地上。很長時間，都因極度戰慄和恐怖而無法說出一句話。良久，才如同大夢初醒般站起來。

「照這樣說的話，天膳大人恐怕也已經……我也一直覺得蹊蹺。天膳大人說他去除掉室賀豹馬，可是剛才豹馬卻被我殺了……難道說，如月左衛門那個傢伙，運用他的易形之術，裝扮成死去的天膳大人，去了池鯉鮒的旅舍。啊呀，左衛門，看我現在就去殺了你！……」

「可是小四郎大人，朧大人一旦被殺，伊賀就已經跟輸了一樣……」

「不！沒有輸。伊賀怎麼能夠輸給甲賀！朱絹，你怎麼會在這裡。你當朧大人被殺的時候，在幹什麼？難道你眼看著朧大人被殺，然後一個人逃出來不成？」

「沒……沒有，我被綁起來了……後來伺機逃走，只是為了把這個訊息儘快告訴天膳大人——」

築摩小四郎渾身上下因為苦悶而顫抖，他抬起頭對著朱絹，聲音中充滿了痛苦：

「不要說了！你應該和朧大人死在一起！」

「小四郎大人，您殺了我吧！」

第一次，朱絹第一次投進了小四郎的懷抱。小四郎感覺到她身上的衣服已經撕裂，肌膚都裸露在外邊，那身體充滿了溫暖，連同她的聲音似乎也變了：

「殺吧……殺吧！」

小四郎感到朱絹炙熱的呼吸越來越近。

他第一次發覺女人的氣息竟是如此的甜美，這個精悍的年輕忍者的大腦，此時漸漸在這異樣的迷香中失去了意識。

「殺了我吧，請殺了我吧！」

女人一邊低聲地發出悲鳴，一邊收緊手腕和胴體，如蛇一般纏住了小四郎的身體。

「小四郎大人，我喜歡你。我們一起死吧……」