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藥師寺天膳從懷裡拿出忍者決戰的花名冊，走近還在淌血的船板，用手指蘸著暗紅的血液，抹除了甲賀霞刑部的名字。

之後——藥師寺天膳略微考慮了一陣，以陰鬱的眼神，長嘆了一口氣，在伊賀」雨夜陣五郎」」蓑念鬼」」螢火」三人的名字上面。也畫上了朱紅的線條。

「敵我雙方，現在各剩四枚棋子。——」

——登陸宮町之後，距離駿府還有四十四里。藥師寺天膳一邊用手指計算著剩下的旅程，一邊露出了悽然的微笑。四十四里，各剩四條生命，經過這場拼死的賭博，到底還能生還幾人？當然，即便是全軍覆沒，這盤忍者將棋仍然得下下去。不過，伊賀的忍者裡邊，現在有兩人都已經失明，自己的勝算還有幾成？從不宣而戰到現在，藥師寺天膳的自信已經遭遇了極大的考驗。

魅殺陽炎

一

從宮町往東一里半便是鳴海，隨後再走二里三十町即可到達池鯉鮒。池鯉鮒附近有一座「境橋」，以此橋為界，東海道就經尾張進入三河境內。

現在，在境橋的旁邊，立著一塊奇怪的木板。行人在不明究竟的情況下也許會湊上前去瞧個熱鬧。不過待看清之後，都感到渾身發冷，倒吸一口涼氣，紛紛退而避之。

這是一塊很大的船板，上面到處是白蟻咬過的痕跡。在這塊破舊卻又堅實的木板上，自上而下懸掛著一片紅黑相間的物體。剛開始，人們或許會問一句「什麼東西？」，難以判斷那到底是什麼。很快，當人們聞到木板上撲鼻而來的血腥味，並發覺那竟然是一具人形的時候，詫異和恐怖就可想而知了。

春日的陽光日漸西斜，有四個旅人也來到了這裡，他們也注意到了這塊木板，不禁停住腳步。這一行人中有三名武士，一個女人，其中兩名都戴著薴麻屑製成的頭巾。

「……」

「……」

和其他經過的行人不同，他們的面容凝重，視線久久沒有移開。

默望了很久，便動手把木板拆下，由其中一個眉目清秀的武士背著，沿著街道向河邊走去。路上，那個女子採了許多鮮花。

到達河岸之後，木板被緩緩浸入水中，女子把鮮花鋪在上面。隨後，眾人默默地目送著木板流向遠方。

自古以來，日本就有沿河放燈，祈送冥福的傳統。不過剛才的這個放燈儀式，實在有些恐怖。

「刑部，我們會為你報仇的。南無阿彌陀佛——」

從薴麻屑製成的頭巾中，傳來一聲沉痛的哀悼。

「不過，刑部的屍體怎麼會在這裡？」

女子看著漸漂漸遠的木板，道出了心中的疑問。

「那是船上的木板，說明刑部是在船中被殺的——看來，敵方實力確實不可小窺。」

「並且，敵人故意做成這個樣子，分明在向我們發出挑戰！」戴薴麻屑頭巾的一個武士分析道。

這時，另一個戴頭巾的武士則不動聲色地說：

「伊賀的傢伙們，現在應該正躲在什麼地方看著我們吶。」

年輕的武士回過頭，警惕地巡視了周圍——從外表看，他就是甲賀弦之介。不過，不可思議的是，他的雙目居然炯炯有神。他不是明明遭到了七夜盲秘藥的襲擊，雙目失明瞭嗎？現在離藥效解除的時間，應該還有四天四夜。

當甲賀弦之介銳如利刃的目光到處巡視時，草叢深處的兩個身影急忙趴到了地上。雖然兩人逃過了弦之介的視線，不過那一瞬間，還是感到心驚肉跳。

由於沒有發現異常，弦之介一行返回了大路。

「還好，我方總算趕在了敵人的前頭。」

低聲說話的是藥師寺天膳。

「那，天膳大人，今後如何行動？」