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但是十兵衛沒能活到那道光芒落地。他所瞄準的人影，似乎早就等著他發出攻擊似的，輕易地避開了標槍的襲擊，轉而來到了十兵衛的身後。地蟲十兵衛已經變成了死屍。人影手中的彎刀上，穿透十兵衛背部所沾染的血跡，正在一滴一滴流個不停。

「天膳大人！」

跑到近前的小四郎喊道。

蒼白的月光下，藥師寺天膳的臉還是那樣扁平而缺乏變化。但是，這是怎麼回事？剛才，他不是在灌木叢中，被十兵衛口中噴出的標槍刺穿了心臟，已經氣絕身亡了嗎？

但是，沒有人問起剛才發生在灌木叢中的事，天膳自己也沒有談起。就像理所當然一般，天膳低頭看了看地蟲十兵衛的屍體，開口說道：

「我來晚了。」

然後他俯身從地上拾起從十兵衛口中掉出的捲軸，又從自己的懷中取出另一個，一一對比。

「果不其然，兩份捲軸是一樣的內容。……只留一份就夠了。」

他頷首取出腰間的打火石，點著了其中的一個捲軸。

「不把多餘的燒掉，萬一落在甲賀族的手裡，救不好辦了。」

捲軸在火中燃燒。甲賀彈正、風侍將監、地蟲十兵衛三人用盡智慧和生命，希望傳遞給甲賀一族的捲軸，很快就將變成了一堆白色的灰燼。

螢火也回到了眾人身邊。

「將監怎麼樣了？」

天膳平靜地問。

「已經解決了。」

螢火低聲答道。她已經給了風侍將監致命的一擊。

藥師寺天膳展開剩下的捲軸，用手指蘸著腳下屍體的血液，在風侍將監和地蟲十兵衛兩人的名字上畫上兩道紅線。

仍在地上的另一個捲軸，似乎餘恨未消地，升騰出最後一絲火焰。——五名伊賀忍者被火光照亮，臉上並沒有顯出歡喜的神情。

「還剩下，七人。——」

從剛才死去的兩名甲賀忍者的身上，眾人已經預感到，他們和剩下的七名甲賀族人之間的死鬥，絕對不會是輕而易舉的戰鬥。

火焰燃盡了。這五名伊賀的忍者，又像妖風一般，消失在暗黑的山林中。他們的目的地，是甲賀，還是伊賀？

水遁

一

藤堂藩曾經收藏著一份機密檔案，叫《無諦子》，其中有一段，這樣描述伊賀：

「伊賀乃秘藏之國。能產麥米，不欠兵糧。一國堅固，入口有七，於每處設火槍首領一名，率五十人防備，則萬無一失。唯缺鹽，應於暗中多加購置。」

誠如文中的記述，伊賀這個地方，東臨鈴鹿布引山脈，西鄰笠置山丘，南接室生火山群，北面是信樂高原。加上內部的盆地和地溝，天然形成了一個封閉的小社會。

伊賀鍔隱谷位於伊賀之北。不說後世如何，單說書中故事發生的時候，藤堂藩的武士還很少有人能夠進入這個區域。即使進到鍔隱谷內，也會被谷中的死路、七曲林、迷宮一般的灌木叢所迷惑，失去正確的方向。更可怕的是，無論走到哪裡，你都會感覺身後有一雙眼睛在監視著你，讓你不寒而慄。

現在，甲賀弦之介就有這種感覺。

然而，對於陌生人來說，甲賀弦之介的居所，甲賀信樂卍谷也會給人以同樣的感覺。弦之介還記得自己第一次來到伊賀鍔隱谷的時候，看到谷中那些若隱若現的忍者城堡，上面遍佈的槍口，以及一夜之間就可以變換為防衛工事的樹木、岩石和房屋，曾經由衷地感嘆。

但是，現在弦之介的心情，卻和以往不同。

「丈助，山還是原來的山