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，前後共用了三個多月時間才抵達舊金山的時候，這個淘金聖地的供應站已經發展到了有將近八萬人、二十三個碼頭、十三家鐵工廠、四個鋸木場、五家劇院、九家彈子檯工廠、一百十七家綢布莊、二十八家釀酒廠和三百九十九間酒吧。非常熱鬧，也非常危險。一八五三年才過了一半，記錄在案的槍殺事件已達一千兩百宗，沒有記錄的據說還有兩千四。

利瓦伊·斯特勞斯這時二十四歲。他六年前從德國移民到紐約，先替他做綢布生意的兩個哥哥喬納斯和劉易斯二人作推銷。雖然這時他英文還很差，但為了生活，他背上了一百磅的布匹、衣服、針線，前往南部肯塔基州向那些種田的、砍木頭的兜售一塊錢、兩塊錢的“紐約貨”。生意不好做，於是聽到加州發現了黃金以及各種致富發財的傳說之後，便決定出發，設法在這個邊疆地帶混出點名堂來。更何況他的姐姐範尼（Fanny）和姐夫戴維·斯特恩（David　Stern）已於一八五一年定居舊金山，做起了生意，零售紐約兄弟批發來的綢布。

他隨身帶來的貨之中有好幾匹用來做帳篷、馬車篷用的帆布。但一到加州沒有多久，他就聽到無數的礦工們怪他為什麼不多帶褲子來賣，並抱怨他們現在穿的褲子，無論去挖金子、砍木頭、趕馬車，一下子就破了。利瓦伊·斯特勞斯於是就把沒賣出去的帆布（這總夠厚了吧！）找了個裁縫設計出一條腰身低、直褲腿、縮水之後緊緊包住臀部的帆布褲。（另一個傳說是他本人設計的，自己縫的。公司早期的歷史記錄，因一九〇六年舊金山大地震和大火全都毀掉了。不管怎樣，發明第一條牛仔褲的功勞就記在他頭上了。）這種褲子的銷路還不錯，一直不斷有人買。所以他在碼頭旁邊開的店鋪中，除了零售綢布針線和紐約運來的其他衣服之外，還縫製差不多一條一塊美金的“利瓦伊式”的褲子。

在這個可以說是黃金遍地、但其他什麼貨都缺的舊金山，錢是蠻好賺的。東部一分錢一包的針，這裡可以賣到兩毛五，五塊錢一條的毛毯，這裡開價四十。可是橫跨美國大陸的鐵路還沒建成，訂貨和運貨可不容易。紐約兩個哥哥批發的貨只有靠輪船，繞過南美，花上幾乎四個月的時間才能運到他們手中。而舊金山已經有了這麼多商店，競爭太厲害，只要看見有貨輪進港，市面上各種貨物的價格可以立刻下降百分之二十五，因為沒有人曉得船上會載來些什麼貨。只有最殷實的進口商和賣酒的敢不殺價，前者資本雄厚，後者因舊金山的威士忌永遠不夠需求而有恃無恐。利瓦伊·斯特勞斯還沒有這個本錢。所以一有船到，由他姐夫把店裡的貨的價格一一標低的時候，他就前往碼頭船邊去投標。光靠他紐約的哥哥們批發是不夠的，能標到點什麼就賣點什麼，帽子也好，褲子也好，手帕也好，能賺一塊是一塊。而生意也就靠他這樣慢慢做起來了。但最使他驚奇的是，一直不斷有人買的倒是他店裡做的帆布褲，而且礦工們和做其他輕重活兒的人一進門就指名要買他們所說的“利瓦伊式的褲子”（Levi’s　Pants）。

偉大的牛仔褲，了不起的Levi’s（5）

雖然還沒到發財的地步，但幾年之內，生意好得已經從一個小綢布店改名為“利瓦伊·斯特勞斯公司”了，而且改零售為批發紐約貨，本來他們很可以取名為“斯特勞斯兄弟公司”，可是這個名稱給另一家同姓但無親屬關係的幾個兄弟先登記了。而利瓦伊他們雖然一共有五個合夥人，紐約的兩個哥哥、他本人和他的兩個姐夫斯特恩和威廉·沙林（William　Sahlein），但大家公認利瓦伊最有生意頭腦，加州的買賣是他經營出來的，所以儘管他最年輕，公司還是用他的名字。批發生意越做越大，已經用不著他們自己去跑了，手下僱的十個推銷員儘可賣出紐約方面訂來的任何物品。可是“利瓦伊式的褲子”仍只在