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海防建設，有很大的啟示和幫助，甚至將它推崇為“海防寶鑑”、“天下武夫必讀之書”。與此形成鮮明對照的是，中國的朝廷竟把該書束之高閣，無動於衷。皇帝和大臣們一味苟且偷安，不思整軍經武，結果只能是再次捱打。

朝廷不重視湖南的這個大人才，直到1844年，年過半百的魏源才考中進士，次年被任命為江蘇省東臺縣知縣。傳說考官嫌他考卷上的字跡潦草，取消了他的殿試資格。

但是魏源的真才實學，畢竟令人欽佩。考中進士第一名的御史陳沆，很喜歡魏源的朝氣，將自己的文章拿給魏源請教。魏源還沒有中進士，陳沆卻不顧人們的議論，和魏源交往。

1846年，魏源因母喪辭官回家，繼續修訂《聖武記》和《海國圖志》，並於1847年將《海國圖志》充實為六十卷本。同年，他在江蘇巡撫陸建瀛的衙署中充當幕僚。他遊歷東南各省，併到香港、澳門廣泛收集資料，為繼續充實《海國圖志》作準備。

1849年，魏源任興化縣知縣。1850年升任高郵州知州。這段時間裡，他籌劃海運，興修水利，改革鹽政。1852年終於完成了《海國圖志》百卷本的鴻篇鉅著。在補充的部分中，圖文並茂地介紹了各地研製和改進戰船、火炮、鳥槍、火藥、地雷、水雷的情況。

1853年，太平軍以摧枯拉朽之勢攻下南京、鎮江和揚州，高郵農民也起義響應。魏源率縣吏捕殺起義農民領袖。不久，清廷督辦江北防剿事宜的楊以增，向皇帝告了魏源一狀，說他遲誤驛報，魏源因而被清廷革職。1854年，有人保奏他復職，但他由於已意識到腐朽不堪的清王朝沒有振興的希望，便拒絕再替清廷效勞。他心灰意冷，遁入空門，移居興化西寺，潛心研究佛學，整理生平著述。

1856年，魏源遊杭州，寄居僧舍，靜坐參禪，拒見任何來客。

魏源知識淵博，一生寫了五十多種著作，記載著他在哲學、政治、經濟、軍事、歷史和文學方面的成就。許多著作充滿熾熱的愛國主義思想，其中影響最大的莫過於《海國圖志》。該書雖然一度受到朝廷冷遇，但後來終於成為近代中國志士學習西方先進技術的先導。洋務派首領之一左宗棠公開申明，他在福建設局造戰船，在甘肅設廠造槍炮，就是繼承魏源在《海國圖志》裡提出的思想。魏源承認落後又不甘落後，放眼世界，積極尋求富國強兵良策，力求振興中華，為許多中國人解放了思想。

魏源被後人稱為軍事思想家和戰略家。他重視科學技術，但他不是唯武器論者，他更重視人的作用。他強調，人才是克敵制勝的關鍵。他認為，沒有勝任的人才去指揮，擁有再好的武器也是白搭。後來，甲午戰爭的結局印證了他的論斷。在《海國圖志？籌海第三》的結尾，魏源一再疾呼：“在得人而已！在得人而已！”

首倡師法西方，探索藍色文明（4）

在中國近代史上，魏源是黃昏時的一隻貓頭鷹，警惕地預告黑夜降臨以後的淒涼；又是黎明前的一隻雲雀，提前報告天明後的霧靄。

魏源指出了弱勢文明對於強勢文明應該採用的態度和對策，只要文明之間的衝突存在一天，魏源的思想就不會過時，人們就需要魏源那樣的氣魄和頭腦。

魏源盡到了一名智識者的本分，“永遠使用雅典娜的利劍劈開蒙昧的黑暗”。

海洋是藍色的，理性是藍色的。中國人需要用理性的眼光，越過藍色的海洋，去探索整個世界，正如世界也要探索中國。藍色的海洋距離湖南是那麼遼遠，但是魏源看到了，也使他的同胞都看到了。

魏源，是一個穿越了藍色的湖南人。

1857年春天，這個傑出的湖南人懷著惆悵的心情與世長辭，享年六十四歲，為中國人留下了富強昌盛的祝願和希望。