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「你倒是憂心那小地方，我可聽說了，當地的人都極為崇拜你。」

主母瞥了一眼他難看的臉色，漫不經心道。

星北流垂下頭：「不敢。」

「你為晚離郡郡公五載，能有此成就實屬不易。但你要知道，晚離郡賦稅一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！」

主母重重將玉如意往軟榻上一砸，臉色微沉：「再有，那是我星北府的屬地，收多少稅，難道我還做不了主嗎？！」

星北流苦笑，沒有說話。

晚離郡是星北府屬地最貧瘠的一處。當初他接手了此處，大概誰也沒有想到他會將這地方經營良好，看笑話的人也不看成。

晚離郡的百姓早已視他為神靈一般的人物，他不能辜負那麼多人的期望。

星北流不肯讓步：「還望母親開恩，再給晚離郡的百姓，再給我一點時間。」

主母冷笑連連。

「好，好得很，看來你還真是不吃教訓，總想著忤逆我。」

星北流還是低眉順眼：「不敢。還請母親開恩。」

主母被他不溫不火的態度氣得喘息。

過了許久，主母終於平復了怒火。

「好，我給你時間。」她的語氣很不好，「我再給你一年時間，明年的這個時候，賦稅之事再不容置喙。還有，我給你的人，你必須帶回去。」

星北流低頭謝恩。

這大概是他能爭取到的，主母最大的讓步。

來之前他就料想不會有什麼好事。

這種手段，兩個要求一同提出，各為掣肘，也不是第一次。

大執事依然在前方引路，星北流一邊走著一邊思考，大抵是早已習慣，現在並沒有什麼寒心的感覺了。

女孩兒藏身在門外的柱子後，看到星北流走出來，轉了出來，還未說話，眼眶卻發紅了。

「大哥……」

她怯生生地喊了一聲。

星北流終於露出了一個笑容，停下腳步，看著這個在星北府上算是比較親的妹妹。

星北煢是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向來軟糯，在府上說不上什麼話。過去承星北流照顧方能不被人欺負，星北流一朝勢如山倒，她也受了不少委屈。

只不過此時還願意同星北流親近，大概也只有她了。

大執事站在一旁，恭恭敬敬垂著頭，並不催促。

星北煢走到星北流身邊，低聲道：「方才看見彤姐姐和沂公子說話提到大哥，這會兒出了門，只怕彤姐姐又不安分……」

星北流笑了笑：「不礙事，小孩子的把戲，還不至於讓我放在心上。」

「阿煢無能，無法替大哥分憂，大哥要好生照顧自己……」

星北流點頭：「你也是。」

星北煢舉起袖子拭淚，將一件東西塞入星北流手中。

「這荷包是阿煢繡的，還望大哥不嫌棄收下。」

星北流捏了捏手中的物件，頷首：「多謝阿煢。」

他收下荷包，轉身離開。

星北煢看著男人漸行漸遠的背影，眼淚在眼眶中打轉，幾乎忍不住落下來。

他那樣的人，不該遭受如此苦難。

馬車不見了。

這般捉弄的手段，能夠讓他狼狽一番，而做出這些事的人不會受到責備。雖然往年經歷了不少，不過還是讓星北流有些無奈。

星北府門口的幾個守門眼中露出揶揄，星北流看了他們一眼，轉身離開了。

一邊走著，他一邊低頭輕咳了幾聲，死死壓制住喉嚨處的不舒服。

走過了街口轉角，跟來的屬衛才現身。

「星北府小姐帶走